El Reino animal

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Se debe tener en cuenta que este felino es una de las especies menos conocidas a nivel mundial y es considerado como el felino con mayor amenaza a su existencia de América. En la actualidad, las principales amenazas que sufre el gato andino se deben a la fragmentación, alteración y pérdida de hábitat, también a la caza en sí misma y a la reducción de las poblaciones de sus presas como alimento. Es altamente posible que la desaparición de una de sus principales presas, las chinchillas, haya afectado notablemente sus poco densas poblaciones.

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Como información general, en Argentina el Gato Andino se encuentra protegido en zonas específicas. Entre ellas están el Parque Nacional y la Reserva Provincial San Guillermo (San Juan), el Parque Nacional Campo de los Alisos (Tucumán), la Reserva Provincial Laguna Brava (La Rioja), la Reserva de Biosfera Laguna Blanca (Catamarca), Reserva Provincial Los Andes (Salta), Reserva Provincial Altoandina de la Chinchilla y Reserva de Biosfera Laguna de Pozuelos (Jujuy), el Parque Provincial Cumbres Calchaquíes (Tucumán) y la Reserva natural Caverna de las Brujas (Mendoza).

De alguna manera, esto es positivo ya que implicaría la voluntad activa de instituciones en la preservación de este felino.



dogalize.com/es

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Solo quedan 30 primates de esta especie en la Tierra. Este sencillo puente de cuerda podría ayudarlos.



El puente artificial ha ayudado a los gibones de Hainan a desplazarse por su hábitat fragmentado, pero los conservacionistas advierten que solo es una solución a corto plazo.

VIERNES, 16 DE OCTUBRE DE 2020
POR MARY BATES




Un gibón de Hainan macho sentado en un árbol en 2019. Los machos son de color negro y las hembras son de un tono amarillo dorado con manchas negras.

FOTOGRAFÍA DE XINHUA; ALAMY STOCK PHOTO

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El primate más amenazado del mundo, el gibón de Hainan, sobrevive a duras penas. Solo quedan 30 ejemplares en el planeta, todos ellos en una franja de bosque en la isla china de Hainan.

Como la situación de la especie es tan precaria, la supervivencia de cada gibón es vital, afirma Bosco Pui Lok Chan, que gestiona el Proyecto de Conservación del Gibón de Hainan, dirigido por el Jardín Botánico y Granja Kadoorie, en Hong Kong.

En su hogar en las copas de los árboles, estos acróbatas utilizan sus largos brazos para balancearse de árbol en árbol, recogiendo con facilidad las frutas del bosque. Temen desplazarse sobre el suelo, por eso décadas de fragmentación forestal causada por la tala y las actividades agrícolas han aislado a los grupos y han hecho que desaparezcan poco a poco.

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Por eso después de que el tifón Rammasun provocara un enorme corrimiento de tierras en Hainan en mayo de 2015, destruyendo el hábitat de los gibones y abriendo vacíos que agravaron la pérdida de árboles, Chan y sus colegas tomaron medidas urgentes.

Contrataron a trepadores de árboles profesionales para que instalaran un puente de cuerdas artificial en la sección dañada del bosque, la primera vez que se probaba dicha intervención con la especie. El puente constaba de dos cuerdas de alpinismo colgadas a lo largo de una zanja de 15 metros de ancho entre los árboles. También instalaron cámaras trampa activadas por el movimiento cerca del puente.

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Los gibones de Hainan atraviesan el puente de cuerdas en la isla de Hainan.

FOTOGRAFÍA DE NATURE RESEARCH PRESS SITE

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Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports ofrece una noticia alentadora: los gibones utilizan el puente, lo que sugiere que esta estrategia puede aplicarse a otras zonas del bosque para ayudar a los animales a desplazarse, mezclarse y encontrar pareja, señala Chan, uno de los coautores. Al principio, los gibones ignoraron el puente, así que tras 176 días de espera, Chan dice que «fue un gran alivio que los gibones empezaran a utilizarlo por fin».

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Técnicas de cuerda
A Chan también le sorprendió lo que revelaron las fotos de las cámaras trampa.

En lugar de balancearse entre las cuerdas, como hacen con las ramas de los árboles, muchos de los gibones caminaban sobre una cuerda aferrándose a la otra, que estaba sobre sus cabezas, para mantener el equilibrio. En palabras de Chan, esto era similar a lo que hace una persona cuando se agarra a una barandilla como apoyo.

Las hembras y los gibones más jóvenes parecían los más dispuestos a utilizar el puente, posiblemente porque los machos adultos son lo bastante fuertes para saltar sobre la zanja, según especula Chan. También es posible que las hembras adultas, que podrían estar embarazadas o llevar a un bebé en brazos, consideren que ese salto es demasiado arriesgado.

«Hay muchos diseños diferentes de puentes entre las copas de los árboles en todo el mundo, pero este es bastante interesante porque es simple, barato y se adapta bien a esta especie», afirma Tremaine Gregory, bióloga de conservación del Centro de Conservación y Sostenibilidad del Instituto de Biología de Conservación del Smithsonian en Washington D.C.

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Una solución a corto plazo
Se estima que durante los años cincuenta quedaban unos 2000 gibones de Hainan en el medio natural, pero para los años setenta, la pérdida de hábitat y la caza habían reducido sus poblaciones a solo 10 individuos. En un esfuerzo drástico para salvar a la especie, el Proyecto de Conservación del Gibón de Hainan vigiló e investigó a esos últimos reductos, patrulló sus territorios en busca de cazadores y plantó árboles. En la actualidad, su población se ha triplicado, pero el futuro del gibón de Hainan sigue siendo precario. (Los intentos de criar a la especie en cautividad han fracasado.)

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«A medida que dividimos el mundo en fragmentos cada vez más pequeños con carreteras y otras infraestructuras, es importante pensar en soluciones para mantener la conectividad entre los fragmentos de hábitat», afirma Gregory, que no participó en el estudio. Añade que el puente podría inspirar a otros conservacionistas que trabajan para proteger a animales arbóreos raros.

Chan está de acuerdo, pero advierte que los puentes de cuerdas solo son una solución a corto plazo. «Hallar formas de restaurar los bosques naturales debería ser la prioridad», afirma Chan, que ha puesto en marcha un proyecto de reforestación para plantar árboles autóctonos de crecimiento rápido bajo el puente de cuerdas. «Esa es la solución más sostenible a largo plazo para su conservación».

Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.



nationalgeographic.es

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Fotografía: guepardos africanos entre la nieve




Estas imágenes, sacadas hace poco en la reserva natural Rogge Cloof, demuestran que los felinos silvestres se adaptan mucho mejor de lo que creíamos.


VIERNES, 11 DE SEPTIEMBRE DE 2020
POR CHRISTINE DELL'AMORE
FOTOGRAFÍAS DE KIRSTEN FROST



Un guepardo macho liberado hace poco en la reserva natural Rogge Cloof escudriña el paisaje. Los felinos recién trasladados son introducidos en un boma, o recinto vallado, para que se acostumbren a su nuevo entorno.

FOTOGRAFÍA DE KIRSTEN FROST

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Kirsten Frost llevaba dos días siguiendo a un guepardo hembra que llevaba un collar de rastreo a través de las colinas pedregosas de la reserva natural Rogge Cloof, el lugar más frío de Sudáfrica. La nevada era cada vez más intensa.

Forzando la vista mientras avanzaba entre los copos cegadores, avistó la cara del felino salvaje; el resto del cuerpo se perdía en la blancura del paisaje.

«Me pareció surrealista: ¿de verdad estoy viendo a un guepardo en la nieve en el extremo meridional de África?», nos contó Frost, que es un fotógrafo de fauna silvestre afincado en Ciudad del Cabo, por email. «Me percaté de que era un momento que pocas personas han experimentado y un momento en la naturaleza que jamás olvidaré».

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Es probable que sus fotografías de dos machos y de una hembra a la que los conservacionistas llaman Mona, sacadas en agosto, sean los segundos registros conocidos de guepardos africanos en la nieve, según señala Vincent van der Merwe, que gestiona la reintroducción de los guepardos para el Endangered Wildlife Trust, una organización sin ánimo de lucro con sede en Sudáfrica. El equipo de van der Merwe sacó la que él cree que ha sido la primera fotografía en la nieve en 2014 en la reserva natural del monte Camdeboo, en la provincia sudafricana de Cabo Oriental.

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Ambos ejemplos muestran a guepardos reintroducidos en reservas naturales privadas en partes de su área biogeográfica autóctona. Estas reintroducciones son fundamentales para una estrategia de conservación diseñada para proteger a especies cuyas poblaciones están disminuyendo al mismo tiempo que se ofrece a los turistas la oportunidad de observarlas. Con casi 7000 ejemplares en estado silvestre, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera al guepardo una especie vulnerable a la extinción.

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«Solemos clasificarlos en categorías», como si asumiéramos que los guepardos solo viven en la sabana del este de África, señala van der Merwe, cuyas iniciativas de traslado son financiadas en parte por la National Geographic Society. Afirma que las nuevas fotos demuestran «que estos animales se adaptan mucho mejor de lo que creemos».

De hecho, antes de que los colonos aniquilaran al 95 por ciento de la población de guepardos para la década de 1960, los felinos vivían en casi todo el continente, desde cordilleras montañosas de 3000 metros de altitud hasta bosques costeros, pasando por desiertos como el Kalahari, donde las temperaturas caen por debajo de cero durante la noche.

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En las últimas décadas, los conservacionistas como van der Merwe —que se autodescribe como casamentero de guepardos— han trasladado a casi 60 de estos ágiles felinos a varias reservas naturales. En 2018 colocaron a dos machos y dos hembras en Rogge Cloof, una reserva de 184 kilómetros cuadrados en la provincia de El Cabo Norte.

Sudáfrica es uno de los países donde las poblaciones de guepardos están creciendo. En 2017, van der Merwe y su equipo trasladaron a guepardos sudafricanos a Malaui —que se encuentra a unos 2600 kilómetros de Sudáfrica por aire—, donde el felino se había extinguido en los años ochenta.

«Nuestra meta es utilizar nuestro excedente de guepardos para reintroducirlos en otras partes de África», explica.

«Nunca he visto nada igual»

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La reserva Rogge Cloof se creó a partir de una granja de ovejas familiar en 2017. Van der Merwe dice que es lo bastante grande para sustentar a cinco guepardos adultos y a sus crías, y alberga una gran cantidad de gacelas saltarinas, una de las presas favoritas de los guepardos.

Con todo, al principio estaba preocupado por si los guepardos podrían soportar las temperaturas de la región, con mínimas de hasta -15 grados Celsius. «Las consecuencias de que un guepardo muriera congelado... Los medios se te comerían para desayunar», dice.

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Mona, la hembra mayor de la reserva, no se siente incómoda cerca de las personas.

FOTOGRAFÍA DE KIRSTEN FROST

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Así que hizo los deberes: investigó los antiguos documentos coloniales británicos y confirmó que los cazadores habían matado guepardos en esta parte de Sudáfrica. Según él, esto quería decir que en el pasado Rogge Cloof había formado parte del área biogeográfica autóctona de los guepardos y sugiere que los guepardos modernos poseen la capacidad innata de soportar la nieve.

Por ahora, la jugada de van der Merwe ha dado sus frutos: los cuatro guepardos han sobrevivido y una hembra tuvo cachorros en julio de este año, en pleno invierno en el hemisferio sur.

Luke Hunter, director ejecutivo del programa de grandes felinos de la Wildlife Conservation Society, dice que las fotografías de Frost son «preciosas, nunca he visto nada igual».

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Está de acuerdo en que, históricamente, los guepardos han vivido en Rogge Cloof, aunque dice que no era un hábitat «idóneo» debido al entorno frío y árido.

Señala que la región es similar en clima y topografía a la meseta iraní central, que ahora alberga a unos 50 guepardos asiáticos, los últimos de su especie en estado salvaje. En el pasado, esta subespecie abundante se distribuía por toda Asia Central, llegando hasta la India.

Explica que los animales iraníes, que suelen vivir con nieve, desarrollan un pelaje denso en invierno, algo que también hacen los guepardos africanos que viven en zoológicos del hemisferio norte. Esto sugiere que los guepardos «poseen alguna capacidad evolutiva inherente» para soportar la nieve, como cree van der Merwe.

Aunque «el hecho de que los hayan fotografiado en la nieve es asombroso y brillante, no es tan inesperado», afirma Hunter.

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Advierte que es probable que los guepardos no soporten bien la nieve profunda, sobre todo porque los cachorros no regulan bien la temperatura corporal. Según dice, posiblemente solo puedan soportar unos pocos centímetros, como en Rogge Cloof.

Felinos de hielo
Para los que ansíen ver en persona este espectáculo, es posible visitar Rogge Cloof. Como ha ocurrido en la mayoría de las reservas naturales de África, el recinto atraviesa dificultades debido a las repercusiones de la pandemia en el turismo, según cuenta van der Merwe.

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Rogge Cloof es una de las pocas reservas naturales sin depredadores que supongan un peligro para los humanos, como leones y leopardos, lo que permite que los turistas observen a los guepardos a pie, aunque desde una distancia prudencial para no molestar a los animales.

Mona, la hembra mayor de la reserva y estrella de las fotografías de Frost, se muestra muy relajada en presencia de humanos. «Básicamente no le importan un comino los humanos», bromea van der Merwe.

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En lo que respecta a Frost, ahora está enganchado a los que denomina «los felinos de hielo de África» y quiere volver y grabarlos para un documental sobre animales salvajes.

«El hecho de que los guepardos hayan soportado la nieve invernal y que esto se haya documentado relativamente poco demuestra que la naturaleza alberga muchos secretos», dice Frost.

Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.


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