Cheetahs en Namibia

El 18 de julio, estábamos corriendo con mi amigo Eduardo Llaver en el aeropuerto de Johannesturg para tomar la conexión a Windhoek, Namibia. Luego de arduas discusiones con el personal de la aerolínea para que nos dejaran subir por más que el vuelo esté cerrado y presto para tomar pista, finalmente pudimos sentarnos en nuestros asientos para vivir una de las cacerías más lindas de mi vida.

Al llegar a Windhoek, nos encontramos con la sorpresa de escuchar hablar en español a un inconfundible grupo de cazadores argentinos, pero en contraposición a esta grata sensación, entre todos, nos dimos cuenta que nuestro bagaje había terminado en cualquier destino menos el nuestro. Y ante la perspectiva de pasar toda la cacería sin mis valijas, la ansiedad por llegar y sumado a las 13 horas de vuelo, estaba muy molesto como para preguntarles los nombres e intercambiar opiniones con ellos. Lo que al día de hoy lamento y me gustaría reparar.

Más allá de estos contratiempos, -que luego de lo que viviríamos en esta cacería-, terminarían siendo pequeñas anécdotas de viaje, nos encontramos en el aeropuerto con Marthin, uno de los Profesional Hunter de Schonfeld Safaris. Emprendimos el viaje en una van con rumbo al farm principal donde se encuentra el castillo homónimo, en el distrito de Omaruru en la región de Erongo, a unos 270 Km al norte de la capital de mi querida Namibia.

Al llegar, nos estaban esperando mi amigo Stephan y Hartwig von Seydlitz, su padre. Quedé impresionado ante la imponencia del lugar, tanto en la topografía como la infraestructura del coto, desde lo edilicio, la cantidad de camionetas Land Cruiser, Land Rover, Unimog, y demás todo terreno. La cantidad de personal tanto blancos como de color. Más de 60 personas, al servicio de un campo que solo se dedica a la cacería. Poseen más de 20 mil hectáreas y no reparan en hacienda o plantación alguna. Todo, absolutamente todo está dedicado en exclusividad al arte de la caza. Además, debemos sumarle las 15 mil hectáreas de Okapunja, el otro farm de la familia y sus dos concesiones gubernamentales, de 45 mil cada una. Con todo esto, Schonfeld tiene el orgullo de ser el primer coto en Namibia que tiene en su planta, más cazadores profesionales de color que blancos.

Al cenar esa misma noche, conocimos a un cazador alemán que estaba en el farm con el único objeto de cazar un Leopardo y a dos austríacos. Las charlas en este contexto tienen por obvio vector la cacería y para nuestro pesar, estos últimos, Adelfried y Egbert, tenían el propósito de cazar Cheetah. Les comentamos que nosotros teníamos la misma idea, dar caza a un Gepardo y luego hacer cacería de planicie (antílopes). Nos contaron que hacia 5 días que ocupaban todos sus esfuerzos en este trofeo y sólo les restaba un día más para culminar su estadía. Vieron varios ejemplares, pero por una razón u otra, nunca podían dar cuenta de ellos.

Así mismo, Stephan nos comentó de antemano, que en lo que va de esta temporada, en Schonfeld ya habían ido 3 cazadores más con el fin del Cheetah y sólo uno de ellos lo había logrado. Lo que nos planteaba un panorama poco alentador.

Yo tuve la precaución de pedirle a Stephan que adquiera dos licencias de caza, tanto para Eduardo como para mí, las que nos habilitaban a ambos para cazar un Cheetah y animales de planicie. Yo no estaba seguro de si cazaría o no, el viaje lo organizamos para que Eduardo cazara los trofeos y yo en el caso que exista una posibilidad quería estar preparado para aprovecharla. Pero esa noche en la cama, me puse a pensar que de antemano, nos daban un 25 % de posibilidades de cazar un Gepardo, si a este escenario le sumaba la información que habíamos obtenido en la cena, ya estaba dando por tierra mis expectativas y preguntándome del por que había sido tan optimista en pedir una licencia para mi.

Mi amigo Eduardo tendría la prioridad de tiro, yo estaba como un acompañante y esa noche di por sentado que mi suerte estaba echada, pero pelearíamos con todo para que Eduardo pudiera llevar su soñado trofeo a casa.

Como es costumbre en Schonfeld, rigurosamente a las 6:30 es servido el desayuno por un ejercito de personas que están hasta en el mínimo detalle, y a las 7, ya estábamos montados en la Toyota Land Cruiser para recorrer nuestra zona de caza. El panorama que teníamos para recorrer era inmenso, con muy pocos alambres, un territorio seco, con una tierra roja y dura, quemada al sol vivo, con un monte de espinos muy cerrado y complejo para caminar. Se pueden ver ondulaciones pronunciadas y sistemáticamente se ven pequeñas montañas rocosas que surgen de la nada. Esta zona está a unos 1500 metros del nivel del mar, lo que no dificulta en gran medida el escuerzo físico pero de una forma u otra se siente. O al menos, prefiero dar esto por argumento y no reparar mi estado físico. En algunos casos este tipo de mentiras piadosas para con uno mismo, ayudan a mantener un nivel de autoestima en límites aceptables.

El panorama que teníamos ante nosotros, mostraba caminos sinuosos poco marcados, con montes cerrados y de vez en cuando, grandes áreas completamente abiertas de unos aproximados 2 mil metros cuadrados, salpicadas por algún que otro arbol ?umbrella?. Estos eran los dominios del Cheetah, donde reina en su coto de caza, lugares abiertos donde puedan explotar su habilidad máxima, producto de miles de años de evolución que la madre naturaleza le otorgó en su mesa de diseño, la velocidad.

Esta zona es famosa por la cantidad y calidad de Gepardos y su alimento predilecto es el Facocero. Estos porcinos, tienen por costumbre pastar en áreas abiertas con sus crías, las que son un verdadero manjar para estos felinos y basan su dieta en ellos. Como es obvio, pero no está de más recordar, a diferencia de los Leopardos, los Gepardos no pueden ser cebados, ya que nunca comen nada que ellos no hallan cazado, lo que reduce las posibilidades de caza aún más.

El primer día transcurrió sin grandes sobresaltos, recorriendo el lugar en la camioneta, y en cada oportunidad que teníamos de una zona abierta, dejábamos la Toyota a unos 2 kilómetros y nos hacíamos a ella caminando para ver si podíamos ver algún trofeo con posibilidades. Vimos infinidad de Antílopes, Facoceros y Zebras, pero no tiramos a ninguno para no desperdiciar tiempo en otro menester que no fuera el anhelado trofeo objeto del safari. Vimos sólo un Cheetah del otro lado de un claro, a unos seiscientos metros, el que desapareció del mismo modo que lo vimos, sin darnos siquiera la posibilidad de intentar un acercamiento.

Esa noche, volvimos al casco del farm, el castillo Schonfeld, que del alemán se traduciría como ?lugar hermoso? y desde mi humilde entender, nunca mejor puesto un nombre. Comimos en una larga mesa, guiso de Kudu, unos bifes de Orix, acompañados por deliciosas ensaladas y vinos.

Luego, como es costumbre, nos fuimos al bar, una barra en un lugar independiente de la estructura principal con una decoración bien africana, para poder dar rienda suelta a toda bebida a disposición y compartir con los demás cazadores las experiencias del día, disfrutar unos buenos habanos y brindar por los trofeos logrados. Todo ésto, al son de una canción alemana que por supuesto ni Eduardo ni yo sabíamos, pero intentábamos tararear, donde si pudimos ayudar fue en los brindis, donde nos unimos con gran alegría.

El segundo día, cumplimos con rigurosidad germana la misma rutina, en la camioneta estábamos Stephan, nuestro tracker Waripí, Eduardo y yo. Pero a eso de las 11 de la mañana, sin que nosotros lo sepamos, estaba por cambiar nuestra suerte de buenas a primeras. Al subir una pequeña ondulación, divisamos un gran claro abierto de todo monte, y en la orilla más lejana, vimos dos puntos amarillentos que se mezclaban con el entorno.

Eran dos Cheetahs. El corazón comenzó a palpitar más de lo acostumbrado y la ansiedad se vivía en el ambiente. Stephan nos mira y nos dice que deberíamos dar un rodeo por el ?bush? de unos 3 ó 4 kilómetros aproximadamente para entrar a contraviento e intentar tener a tiro a los trofeos. Le llamó la atención que estén en una dupla, comentario que en mí, trajo una guiñada del destino. Eduardo esgrimió el fusil que había elegido, un Blaser .300 Win Mag con una mira Kettner 2,5-9x48, como era de esperar, la munición a usar eran PMP de producción sud africana, con una pesada punta blanda de 220 grs. Yo por mi parte le pedí a Stephan su fusil, un Mauser 375 HH, con una mira Smith Bennder 6x42 cargado con munición también PMP, con puntas de 300 grs.

Esgrimí por argumento ser el back up de Eduardo en el caso de necesitarlo, pero muy en mi interior, abrigaba la posibilidad de tener también la chance de hacerme con uno de ellos. Con Stephan tenemos una amistad de hace más de un año, y desde el plano formal aceptó mi planteo, pero con una mirada teñida de picardía, supongo comprendió perfectamente la verdadera razón de mi pedido.

Luego de este acuerdo tácito, emprendimos otra de las largas caminatas a las que nos habíamos enfrentado el día anterior por un monte que desgarraba las ropas y nuestra piel a cada paso, pero con la ferviente esperanza de un trofeo. Este rodeo, nos tomó al menos unas dos horas y media o más, no sabría decirlo con precisión, bajo un abrasador sol africano que no daba tregua, solo una fría brisa cada tanto, nos daba un necesario respiro.

Finalmente, al llegar a la orilla del claro, para nuestra sorpresa, los Cheetahs, habían cambiando su posición sólo unos 400 metros, y los vimos a un trote lento, pero seguro, a unos 120 metros. Eduardo, sin dilación ni palabra levantó su fusil y eligió el que parecía mas grande que corría en segundo lugar, al hacer el tiro, el animal cayó rendido acusando el impacto y solo vimos de él, su larga cola estirada. A su vez, el segundo Gepardo, luego del primer tiro, dio dos grandes saltos, se agazapó y miró como intentando ver de donde venía el peligro.

Sin miramientos, levanté el fusil y lo apoyé en una especie de V corta que el Bush me regalaba gratuitamente, apunté y apreté el gatillo, mi tiro dio un tanto atrás de la paleta izquierda lo que hizo que el gato de grandes saltos, pero en ese momento, mientras yo recargaba mi Mauser con el objeto de terminar con su sufrimiento, Eduardo hizo rugir nuevamente su .300 Win Mag, y terminó limpiamente con el animal. Nos miramos entre los 3, y solo pudimos abrazarnos y agradecer a San Huberto, habernos bendecido con su capricho.

Luego de las fotos de rigor, a los pies de las Montañas Leopardo, volvimos al casco del farm, y para mi grata sorpresa estaba hondeando la bandera Argentina en el mástil, la que yo había llevado para tal fin, lo que nos produjo un gran orgullo. Nos encontramos a comer con los dos cazadores austríacos. Al contarle lo sucedido, con una tosca corrección prusiana nos felicitaron sin gran emoción y pudimos notar que hablaban entre ellos en susurros que no comprendí pero, sin miedo a equivocarme, supongo que recordaron a todos nuestros antepasados y no de la mejor forma. Desafortunadamente para ellos, esa misma tarde tomaban el vuelo que los devolvería a sus obligaciones en Europa, sin haber cazado. Por mi parte, solo pude responderles un simple y llano, ?así es la cacería?, y con un fuerte apretón de manos nos despedimos.

Por nuestra parte, al ya haber cazado los Gepardos, esa misma tarde emprendimos el viaje al otro farm que posee la familia von Seydlitz, Okapunja. En Herero significa Steingbock. Éste es un dialecto hablado solo por una minoría de personas en la zona centro oriental de Namibia y en sus límites con Botswana y no más de 300 mil personas lo entienden como su lengua madre. Okapunja está situado a unos 300 kilómetros al norte de Schonfeld, y es una zona de una inmensa llanura, con las típicas pequeñas montañas rocosas que se levantan abruptamente y mueren tan repentinamente como nacieron. El monte o Bush, en la zona de Otavi es mucho más cerrado que el anterior que visitamos lo que hace la cacería aún más compleja.

Acá, Eduardo se despachó a sus anchas y dio caza a muchos antílopes haciendo gala de una buena maestría con su fusil. Ente ellos, para destacar tiene un enorme Eland, dos Gemsbock, un fantástico Kudu, un viejo Steingbock y un gran Springbock, entre otros. Por mi parte, luego de mi anhelado trofeo, colgué el fusil y me dedique a disfrutar la cacería ayudando en lo que fuere necesario para que Eduardo, pueda cazar otros trofeos.

Como dato de color a esta cacería, por si algo le faltaba, los Gepardos se tomaron su revancha para con nosotros. Una tarde, en una de las interminables caminatas vimos un Diuker a unos 90 metros de nosotros, Eduardo tiró a brazo alzado y desafortunadamente hirió al animal, como ya el sol estaba cayendo, la falta de luz nos impidió seguir su búsqueda, con lo que marcamos el lugar y decidimos continuar al día siguiente.

Por supuesto que a las 7 de la mañana, estábamos donde perdimos el rastro el día anterior, y con las dificultades obvias de rastrear a un animal de menos de 20 kilogramos. Pero en esto, Waripí y Pipas nuestros dos rastreadores, hicieron gala de sus grandes aptitudes y luego de unas 3 horas de arduo trabajo, encontramos al Duiker ó mejor dicho, lo que quedaba de él. Los Cheetahs le habían dado caza y lo comieron íntegramente. Por medio de los rastros llegamos a la conclusión que eran dos, pudimos ver con gran detenimiento el lugar donde terminaron con la cacería que habíamos comenzado nosotros el día anterior y es increíble la habilidad con la que limpiaron hasta el último hueso. Solo pudimos recuperar el cráneo, la columna vertebral y 3 extremidades, todo lo demás, pasó a ser botín de estos hermosos gatos.

Al terminar la cacería, entendimos con gran pesar que debíamos dejar estas tierras, sin olvidar prometer que volveríamos en la primera oportunidad. Tengo que decir, que mi padre, quién es, fue, y será mi gran compañero de caza, pero Eduardo ha sido un cazador extraordinario y un compañero de caza como pocos, con quién tuve el privilegio de disfrutar una de las mejores cacerías de mi vida.