Delfines, letales armas ultrasecretas

Desde tiempos inmemoriables, los delfines han tenido con el hombre un contacto amistoso, esta afinidad ha permitido con el tiempo que estos cetáceos se hayan convertido en una eficaz y temible arma de guerra.

Posiblemente, el delfín sea el animal salvaje que más afinidad espontánea tenga con el hombre. Esta "amistad", esta relatada a lo largo de la historia de la humanidad e inclusive se los reconoce en murales de la Antigua Grecia y en antiquísimas pinturas rupestres. A modo de ejemplo podemos indicar que ciertas poblaciones colaboran desde hace mucho tiempo con pescadores "arriándoles los cardúmenes" hacia las redes, de esa acción ellos también se alimentan.

Los delfines son mamíferos marinos -del orden de los cetáceos y del suborden de los odontocetos- totalmente adaptados a la vida en el agua, a diferencia de las otras focas que procrean. La ciencia ha descubierto a través de las investigaciones, que los ancestros de estos animales fueron cuadrúpedos que vivieron en tierra y evolucionaron hacia formas acuáticas. De esta manera, con el correr de las eras, fueron perdiendo sus miembros posteriores, los anteriores se convirtieron en aletas y el orificio nasal emigró hacia la parte superior del cráneo.

El cuerpo adoptó un hidrodinámico perfil fusiforme, perdió el pelo y generó una aleta caudal movida por potentes músculos para impulsarse a través del agua. Los cetáceos evolucionaron en dos ramas principales, los mistacocetos, cetáceos sin dientes como las ballenas y los odontocetos , cetáceos con dientes, como los delfines, orcas, marsopas, cachalotes, etcétera.

Sin embargo, las características de los delfines que mas llama la atención a los científicos son su masa cerebral -mayor y con más circunvoluciones que la del hombre-, las propiedades de su buceo y el extraordinario sonar biológico que poseen.

La suma de sus cualidades adaptativas al medio acuático y su evolucionada psiquis ha despertado la curiosidad de biólogos y científicos, quienes los estudian permanentemente desde hace varias décadas ya que:

• Se los puede mantener en cautiverio sin mayores inconvenientes.
• Se relacionan muy bien con el hombre.
• Tienen comportamiento social.
• Poseen el sonar biológico más avanzado de la naturaleza.
• Se los puede adiestrar para tareas complejas en relación con otros animales.
• Pueden mantener velocidades de natación de más de 30 km/h en forma sostenida con gran eficiencia hidrodinámica y energética.
• Pueden alcanzar profundidades mayores a 100 metros.
• No contraen el "Bends" o enfermedad de los buzos.

El sonar biológico les permite, además de conectarse con sus semejantes, bucear en aguas sin visibilidad y localizar objetos a gran distancia. Aún pequeñas esferas de unos 5 centímetros de diámetro pueden ubicarlas a 120 metros de distancia con los ojos tapados. Obviamente este sonar es mucho más eficaz que el fabricado por el hombre ya que está demostrado que el delfín obtiene una mayor cantidad de elementos de información como distancia, forma, tamañ, consistencia, velocidad, actitud, comportamiento, profundidad, etc.

El sonar del delfín les permite discernir si un animal acuático le sirve para alimentarse, si es un enemigo como las orcas o los tiburones o si se le despierta curiosidad para cercarse como en el caso de los buceadores y hasta algunos investigadores opinan que podrían discernir dentro del cuerpo del animal iluminado por su sonar a manera de los aparatos de resonancia o tomógrafos.

En el conducto respiratorio, este tipo de cetáceos poseen unos sacos nasales, los cuales se encargan de emitir chasquidos. Los sonidos traspasan una sustancia grasa, denominada melón, que enfoca la emisión, la que luego se propaga por la masa acuática. Los objetos que se interponen a la onda de sonido, producen un "eco", el que retorna al delfín. En el hueso del maxilar inferior el nervio mandibular que recibe el eco y transmite la información al cerebro para su procesamiento.

El delfín en tareas militares

Desde principio de los años sesenta, bajo el más estricto secreto, distintas organizaciones de US Navy, comenzaron a estudiar integralmente a los delfines con diferentes propósitos. Por ejemplo, las investigaciones del Naval Ordnance Test Center apuntaban inicialmente hacia las eficientes líneas hidrodinámicas de estos cetáceos, con la finalidad que en el futuro sirvieran para distintas construcciones navales, entre ellas los torpedos.

Independientemente, la Office of Naval Research, comenzó con estudios acerca del buceo de profundidad, fisiología y el sonar de los delfines. En aquella época todavía quedaban minas a la deriva o de fondo desde la Segunda Guerra y rápidamente, delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) formaron equipos con buzos de la Armada para la localización y posterior desactivación de estas peligrosas armas.

En el laboratorio submarino "Sealab II", instalado a 60 metros de profundidad, algunos delfines fueron entrenados para realizar diferentes tareas. Durante la construcción y montaje del laboratorio los delfines transportaban herramientas y llevaban mensajes a los buzos. Estos trabajos estaban relacionados con el buceo de repetición, prohibido para el hombre, ya que los cetáceos no contraen el "Bends" o mal de los buzos, que conlleva a la acumulación de nitrógeno en la sangre del hombre rana.

Otros delfines fueron entrenados para la localización de armas o partes de ellas durante las fases de experimentación, como la primera etapa de los cohetes lanzados desde submarinos, torpedos o armas antisubmarinas que caían al lecho marino.

Sin embargo, fue en el "Sealab II" cuando altos oficiales de la US Navy, a partir de la observación de los delfines "obreros", pensaron en la utilidad de estos cetáceos para misiones tácticas. En efecto, en aquellos tiempos, las naves norteamericanas ancladas en la bahía de Cam Ranh en épocas de la guerra en Vietnam, estaban sufriendo las consecuencias de actividades de sabotaje por parte de buzos norvietnamitas. Allí, estos acuanautas aprovechaban las horas de oscuridad para colocar explosivos magnéticos de tiempo en los cascos de las naves fondeadas. Esta accionar les permitió averiar gran cantidad de naves e inclusive hundir una de mediano porte, además de producir un buen número de bajas como consecuencia de las explosiones.

De inmediato se montó un nuevo centro secreto de entrenamiento en San Luis y para 1967 los primeros dos delfines fueron trasladados al teatro de operaciones del sudeste asiático. Allí, los animales circulaban en torno a las naves ancladas realizando vigilancia subacua para detectar buzos hostiles.

La metodología de ataque de estos delfines podía ser tanto el arrancar la manguera del regulador del tanque de buceo de los hombres rana enemigos, empujarlos a la superficie, o clavarles una aguja hipodérmica conectada a una cápsula cargada con dióxido de carbono (CO2). El dispositivo, era asegurado en el pico del animal con un pequeño arnés y literalmente hacía reventar al buzo pinchado. La actividad de los delfines contra los hombres rana saboteadores fue sumamente efectiva y lograron matar al menos 60 de ellos.

Estas jeringas de CO2, eran utilizadas como armas anti tiburón por buzos deportivos o por aquellos que tuvieran que realizar trabajo subacuático en zonas con escualos peligrosos.

Si bien todas las actividades -tanto de la US Navy como en Rusia (y la ex URSS)-, en investigación y entrenamiento de delfines es guardado con el más estricto secreto, ha trascendido al menos por novelas, películas o notas periodísticas, que en momentos calientes de la "Guerra Fría", estos ágiles cetáceos fueron adiestrados para localizar y atacar submarinos y naves de guerra llevando cargas de alto explosivo que se adherían al casco mediante un cemento especial y un dispositivo de tiempo que permitía el escape seguro del delfín.

Cuando la US Navy tuvo conocimiento que en la URSS también se experimentaban y entrenaban delfines, de inmediato comenzaron los estudios de las frecuencias de emisión del sonar biológico con la finalidad de elaborar las "contramedidas de sonido" mediante un emisor subacuo para confundir al delfín enemigo.

Otras tareas de importancia realizada por delfines, fue la búsqueda y rescate, la detección de minas y la vigilancia de puertos militares y eventualmente plataformas costa afuera de petróleo contra saboteadores.

Dentro de las múltiples investigaciones, también se ha experimentado con las formidables orcas (Orcinus orca), pero las enormes necesidades alimentarias y la dificultad de poder trasladar a estos animales de varias toneladas de peso, hicieron que se las deje de lado. Asimismo ha trascendido que se han entrenado Belugas (Delphinapterus leucas), cuya hábitat son las frías aguas del Ártico y se convertirían en eficientes detectores de submarinos soviéticos navegando bajo los hielos circundantes al polo norte.

Los reclamos al respecto llevados a cabo por conservacionistas y organizaciones defensoras de los derechos del animal, han tropezado en los EE.UU con la Defence Authorization Act, que hace distinción en aquellos animales capturados y mantenidos en cuidadoso cautiverio con propósitos de defensa nacional.

Información suministrada por la Revista DeySeg