El Reino animal

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Costumbres del quokka
Los quokka son animales terrestres que acostumbran a ser sociales, tendiendo a acercarse de forma curiosa a los humanos que encuentran en su hábitat natural.

Pero, además de ser sociales con los humanos, también lo son con el resto de individuos de su especie. Prefieren vivir en agrupaciones.

Por otro lado, los quokka acostumbran a permanecer durante todo el año en sus hábitats naturales isleños, sin necesidad de desplazarse siguiendo migraciones para encontrar mejores condiciones climáticas.

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Alimentación del quokka
A la hora de alimentarse, los quokka prefieren seguir hábitos nocturnos. Siguen una dieta herbívora como el resto de marsupiales, masticando con severidad hojas, yerbas, ramitas de los bosques, matorrales y humedales en los que habitan.

Aprovechan los nutrientes vegetales que no son capaces de digerir al ralentizar su metabolismo, apostando así por consumir una cantidad de alimento menor que puedan asimilar sin problema.

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Reproducción del quokka
Los quokka son animales marsupiales y por tanto vivíparos, siguiendo una reproducción de tipo sexual. Sin embargo, cuentan con algunas excepciones dentro de la viviparidad, ya que carecen de placenta provocando que los embriones nazcan con un desarrollo precoz.

La solución a estos nacimientos de crías prematuras se basa en el uso del marsupio o bolsa marsupial. En cuanto nacen, las crías se van arrastrando por el marsupio hasta alcanzar las glándulas mamarias o pezones, a los que se fijan para obtener mediante succión el alimento que necesitan para seguir creciendo, completando sus desarrollos en la bolsa marsupial hasta que estén preparadas para valerse por sí mismas.

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Estado de conservación del quokka
La población actual del quokka está disminuyendo, encontrándose la especie en estado de conservación vulnerable (VU), según la Lista Roja de UICN. La población cuenta con individuos adultos que oscila entre los 7,500 y 15.000 individuos. Dicha población está gravemente fragmentada, principalmente debido a que habitan en islas.

Numerosos estudios de conservación del quokka apuntan a la importancia de identificar refugios potenciales para esta especie vulnerable. Es decir, áreas en las que los estudios predicen que podría persistir la especie según las condiciones y riesgos ambientales, definiendo así estrategias de manejo que permitan proteger estas áreas de procesos amenazantes.

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Entre dichos procesos que amenazan la supervivencia del quokka, se incluyen los desplazamientos que sufren de sus hábitats naturales, influenciados por el uso de recursos biológicos por parte de las poblaciones de seres humanos vecinas mediante actividades como la tala y la recolección de madera. También, el acecho de las poblaciones de zorros, uno de sus principales depredadores, los cuales impiden que las tasas de individuos de quokka aumente pese a la alta fecundidad de éstos.

Debido a la gran popularidad que las fotografías y selfies que toman las personas con los quokka en los últimos años, estos animales permanecen estresados. Alteran sus ciclos naturales de alimento, descanso y apareamiento. Por si aún fuera poco, el quokka se enfrenta a otra gran problemática, los riesgos derivados del cambio climático, el cual conlleva cambios severos en el clima como sequías e incendios, los cuales alteran significativamente el hábitat natural del quokka.

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Bibliografía
Hayward, M; de Torres, P; Dillon, M. J. & Fox, B. J. (2003) Local population estructure of a naturally occuring metapopulation of the quokka (Setonix brachyurus Macropodidae: Marsupialia). Science Direct: Biological Conservation, Volume 110(3), pp:343.355. Recuperado de: https://www.sciencedirect.com/science/a ... 0702002409
Wilson, E. & Reeder, D.M.(2005). 'Setonix brachyurus'. Mammal Species of the World (3erd. ed.). Baltimore: Johns Hopkins University Press, Volume 2. https://www.departments.bucknell.edu/bi ... d=11000300
e Torres, P., Burbidge, A., Morris, K. & Friend, T. (2008). 'Setonix brachyurus'Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. Recuperado de: https://www.iucnredlist.org/species/20165/166611530

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5 GATOS que parecen LEONES

https://youtu.be/J1Q9_qWC1Iw

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Las truchas pueden volverse adictas a la metanfetamina: te explicamos por qué es preocupante


Las drogas pueden tener repercusiones poco conocidas —y desastrosas— en la fauna de agua dulce, según demuestran nuevos experimentos de laboratorio.


POR CARRIE ARNOLD

PUBLICADO 9 JUL 2021 13:05 CEST


Según un nuevo estudio, los restos de metanfetamina y otras drogas que entran en los cursos de agua pueden causar adicción en peces.

Recientes experimentos de laboratorio han desvelado que las truchas comunes, un pez habitual en los ríos de Europa del Este, expuestas a la metanfetamina en concentraciones como las observadas cerca de plantas de tratamiento de aguas residuales mostraban síntomas de adicción —como la menor actividad— y abstinencia. En el medio natural, los peces adictos a la metanfetamina podrían tener dificultades para reproducirse y encontrar alimento.

«Me sorprendió que los consumidores de metanfetamina puedan causar sin saberlo adicción a la metanfetamina en peces en los ecosistemas que nos rodean», escribió en un correo electrónico Pavel Horký, ecólogo del comportamiento de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida en Praga.

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La adicción a la metanfetamina, un estimulante sintético, se considera una de las amenazas sanitarias más importantes a nivel mundial, dice Horký, en parte porque puede provocar cambios de humor, paranoia, pulso acelerado, una mayor tensión arterial y, en algunos casos, la muerte. Durante la pandemia y en los años anteriores, los índices de consumo de metanfetamina se dispararon en Estados Unidos y Europa: entre 2011 y 2018, las muertes por sobredosis de metanfetamina aumentaron en todos los grupos raciales y étnicos, según un estudio de enero de 2021.

Una vez que el cuerpo de una persona metaboliza la droga, esta se segrega en sus heces y orina.

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Las plantas de tratamiento de aguas residuales retiran muchos —pero no todos— contaminantes del agua del alcantarillado antes de que se libere en cursos de agua, que se ven afectados por contaminación hídrica de todo tipo.

Los resultados se basan en pruebas crecientes de que los compuestos artificiales presentes en las aguas residuales —desde la cocaína y la heroína hasta los antidepresivos y la píldora anticonceptiva— perjudican los ecosistemas, sobre todo los de los peces, dice Horký, cuyo estudio se publicó esta semana en la revista Journal of Experimental Biology. Por ejemplo, las truchas comunes son una presa vital para muchos depredadores y los cambios en su comportamiento o población podrían reverberar a lo largo de la cadena trófica.

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El efecto derrame en truchas
Para su investigación, Horký y sus colegas colocaron 60 truchas criadas en cautividad en agua con metanfetamina durante dos meses, al mismo tiempo que mantenían otro grupo control de 60 truchas en un tanque sin drogas. Para simular las condiciones silvestres, los investigadores garantizaron que los niveles de droga (un microgramo por litro) coincidieran con los niveles de metanfetamina que otros investigadores han documentado cerca de las plantas de tratamiento de aguas residuales en Chequia y Eslovaquia.

En los primeros días después de ser retiradas del tanque con metanfetamina, los peces se movían menos, lo que el equipo interpretó como estrés por abstinencia. El análisis del tejido cerebral demostró que los peces que se habían movido menos tenían más metanfetamina en el cerebro.

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Los investigadores también dieron a truchas de ambos grupos la opción de entrar en una de dos corrientes de agua: una con metanfetamina y otra sin ella. Las truchas expuestas a la droga preferían nadar en el agua con metanfetamina, sobre todo en los dos días posteriores a la retirada del suministro de la droga. Con el paso del tiempo, la preferencia de las truchas del estudio por la metanfetamina disminuyó y coincidió con los peces control, una señal clara de abstinencia, dice Horký.

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Perturbaciones en ecosistemas de agua dulce
El estudio demuestra que las aguas residuales son una ruta infravalorada por la que las drogas pueden perjudicar a los animales salvajes, dice Emma Rosi, ecóloga de ecosistemas del Instituto Cary de Estudios Ecosistémicos de la Universidad de Georgia que no participó en la investigación.

«La forma en que los [animales] acuáticos responden a un antidepresivo será diferente a los humanos, pero eso no significa que no vayan a reaccionar», afirma Rosi.

En un estudio, se descubrió que la cocaína en los ríos de Europa podía interferir con la reproducción de anguilas en peligro crítico de extinción. En Ontario, los jóvenes piscardos macho expuestos al estrógeno sintético de la píldora anticonceptiva no desarrollaban testículos y en su lugar producían huevos. Otros estudios han descubierto peces feminizados y ranas anormalmente hermafroditas por los elevados residuos químicos en las aguas residuales.

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Los animales salvajes adictos a las drogas podrían decidir pasar más tiempo cerca de tuberías o escorrentías de aguas residuales, «lo que altera la ecología entera del sistema», dice Matthew Parker, neurocientífico del comportamiento en la Universidad de Portsmouth, en el Reino Unido.

Por ejemplo, los peces que se mueven constantemente ayudan a distribuir nutrientes por el medioambiente, a través de sus propios desechos y sus actividades de búsqueda de alimento, así que permanecer en un mismo lugar podría desequilibrarlo.

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Las truchas salvajes no se han estudiado
Como estos estudios se realizaron en un laboratorio —un paso necesario para entender los posibles efectos de una sustancia química en condiciones controladas—, no está claro cómo podrían alterar el comportamiento de los peces en los cursos de agua reales, advierte Rosi. Las aguas residuales albergan una amplia gama de contaminantes y nutrientes que podrían tener efectos distintos comparados con la metanfetamina por sí sola.

Con todo, Rosi dice que estos resultados deberían servir de motivación para que gobiernos y grupos de conservación mejoren la salud de los cursos de agua del planeta, analizando y retirando contaminantes como medicamentos y drogas.

«Las plantas de tratamiento de aguas residuales realizan un servicio público fantástico», dice. «Si queremos que hagan un servicio mejor, necesitamos invertir en formas de retirar los residuos de manera más eficaz».

Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.



nationalgeographic.es

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Animales de la Antártida

Por Anna Arias, Bióloga y Doctora en Ciencias del Mar y Oceanografía.

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Albergando una superficie de unos 14 millones de kilómetros cuadrados y siendo el continente más austral del planeta, este escenario blanco es uno de los sitios más espectaculares del mundo. Fue descubierto en 1820, aunque fue en 1895 cuando se produjo el primer desembarco. El término "continente antártico" significa "opuesto al ártico" y alberga muchas especies únicas y curiosas. Pero, ¿cuáles son? ¿Y qué características tienen? ¿Y de qué se alimentan los animales de la Antártida?

Si quieres saber más sobre la fauna de la Antártida y aprender sobre este paraje blanco y helado, te animamos a continuar leyendo este artículo sobre 25 animales de la Antártida que te presentamos en EcologíaVerde.

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Pingüinos Rey (Aptenodytes patagonicus)
De color negro y con el vientre blanco, los pingüinos Rey (Aptenodytes patagonicus) son la segunda especie más grande de pingüinos. Con una longitud de vida de hasta los 25 años en estado salvaje, estos pingüinos realizan numerosos buceos de más de 100 m de profundidad, sin apenas regresar a la superficie rápidamente. Se caracterizan por formar grandes colonias, de hasta 200.000 aves en las islas Georgias del Sur.

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Foca antártica o foca de Weddell (Leptonychotes weddellii)
Estos mamíferos de la Antártida se caracterizan por una tonalidad marrón plateada y por tener manchas, sobre todo las crías, así como por su dieta, que es muy variada: desde pequeños crustáceos a cefalópodos. La foca antártica o foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) tiene una gran capacidad de buceo, pudiendo estar sumergida hasta 80 minutos continuos y hasta 600 m de profundidad. Esta habilidad es posible gracias a que tiene una mayor cantidad de células rojas y más volumen de sangre.

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Leopardo marino (Hydrurga leptonyx)
Otro de los animales antárticos más conocidos es el leopardo marino (Hydrurga leptonyx). Caracterizada por ser bastante agresivo, entre los mamíferos antárticos se encuentra esta especie de carácter solitario y que presenta un color gris oscuro, con una tonalidad gris clara en el vientre.

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Kril antártico (Euphausia superba)
Alguna vez te has preguntado cuál es el animal más pequeño de la Antártida? La respuesta a esta duda está en estos crustáceos con una apariencia peculiar, pues presentan unos cuerpos translúcidos de tonalidad rosada y partes amarillas. El krill o kril antártico (Euphausia superba) es conocido por ser el alimento principal de las ballenas, pues forman parte del zooplancton del que se alimentan. Existen alrededor de 85 especies en todo el mundo y tiene una esperanza de vida de hasta 5 años.

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Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae)
Los pingüinos de Adelia (Pygoscelis adeliae) son una especie de pingüinos pequeños. Son de color negro con el vientre blanco. Presentan plumas faciales alrededor del pico. Pueden alcanzar los 75 kilómetros por hora y tienen una esperanza de vida de entre 11 y 20 años.

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Págalo grande (Stercorarius skua)
Con un gran parecido a algunas especies de gaviotas, pero de color oscuro, los págalos grandes (Stercorarius skua) son una especie de ave de tamaño grande, con potentes alas y caracterizada por un carácter agresivo, ya que ataca a otras aves marinas para quitarles la comida.

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Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri)
Otros de los animales del Polo Sur más conocidos son los pingüinos emperadores (Aptenodytes forsteri). Tienen la espalda y la cabeza de color negro, presentan un círculo amarillo alrededor del cuello y su vientre es blanco. Al nadar en las aguas heladas alcanzan los 550 metros de profundidad y pueden permanecer sumergidos hasta 20 minutos.