Historia de un avión que tiene mucho para contar

Hasta hoy recuerdo una mañana de principios de abril de 1982 en la que mi mamá me despertó muy exaltada con la novedad de que las Malvinas habían sido recuperadas por nuestras fuerzas armadas del dominio inglés.

Yo contaba con 13 años en esa época, y hasta ese momento estas islas no habían sido mas que un punto en el mapa de nuestro país, y alguna que otra mención general en varios trabajos escolares. Viví el estado de exaltación de la población y también compartí algunas tardes con mi mamá mientras ella tejía bufandas y pasamontañas para enviarlos a los soldados que combatían en el sur. Como muchos adolescentes argentinos, compartí ese sentimiento, mezcla de orgullo, de alegría, y sentí, lamentablemente por única vez en toda mi vida, que la mayoría de los argentinos "estábamos unidos y tirando para un mismo lado".

En el transcurso de la guerra, comencé a coleccionar todo material periodístico que hablara de ella, revistas, partes de guerra emitidos por televisión y no me despegaba de ella a la hora del noticiero. Desoía las noticias que recibía de mi hermana que vivía en el extranjero, diciéndome que lo que estábamos haciendo era una locura y que el estado de cosas eran muy diferentes a como las percibíamos nosotros.

Al finalizar la batalla, no entendía como había sido posible esto, si hasta dos minutos antes de la rendición, las noticias que nos llegaban nos decían que "estábamos ganando".

Merced al manto de silencio que se poso sobre todo lo que tuviera que ver con Malvinas, recién accedí a literatura sobre la guerra unos dos años mas tarde, cuando encontré un libro en un quiosco de diarios, una versión inglesa muy resumida de la guerra. En ese momento, definitivamente se despertó mi interés por saber que había pasado realmente en aquellos parajes de nuestra geografía, y hasta el día de hoy esa necesidad se ha mantenido intacta.

Pero yo quería conocer que era lo que tenían para decir los protagonistas argentinos de esta guerra, y para ello tuve que esperar bastante tiempo, porque no aparecía literatura sobre La guerra de Malvinas de este tipo de fuentes. Recién unos cinco o seis años después, pude hacerme con un libro editado por un piloto argentino que combatió en 1982, donde se contaba la guerra desde su propia versión, y la de sus compañeros.

Casi una década después de terminada las hostilidades, varios son los libros escritos por argentinos que vieron la luz,. En la medida que mi bolsillo lo permitía, trataba de adquirirlos a todos, y los devoraba, para saciar mi sed de conocimiento. Hoy puedo decir que he leído varias veces a cada uno de ellos.

Por medio de estas modestas letras, quiero expresar mi gratitud y respeto hacia aquellos que pelearon esta batalla, desde el mas humilde de los soldados, en primer lugar, hasta los oficiales con responsabilidades de comando. Mas allá de que existieron casos en los que el desempeño de soldados, suboficiales y oficiales fue pésimo, la gran mayoría de los que intervinieron en este conflicto demostró estar a la altura de lo que se le solicito y cumplió con su rol en el marco de lo que sus posibilidades le permitieron.

No así siento la misma gratitud y respeto por aquellos que tomaron la decisión estratégica de llevar a cabo tal campaña, porque considero que no tuvieron en cuenta incontables factores que obraban en contra de una favorable resolución del mismo, desarrollando en la parte táctica, una impecable primera fase de la campaña, la toma de las islas, pero cometiendo numerosos errores en la segunda fase de la misma, la defensa del terreno tomado, dejando que la improvisación sea la regla, y no la excepción, en la mayoría de las decisiones adoptadas.

A veinte años de esta gesta, y tratando de ser lo mas objetivo posible a la hora de analizar los errores cometidos, para poder encontrarles remedio, también me dejo llevar por la pasión, la admiración, y porque no un tanto de envidia por no haber participado junto a ellos de los hechos que los tuvieron como protagonistas.

Lo que sigue es el comienzo de lo que tratara de ser una especie homenaje a estos hombres, que dieron todo lo que tenían, despreciando el hecho de que en ello podían perder su bien mas preciado, la vida.

La historia

Afortunadamente muy cerca de mi hogar, no hace mucho tiempo se ha reinaugurado el Museo Nacional de Aeronáutica. Al visitarlo encontré no solo una pequeña parte de la historia de nuestra aviación civil, sino también parte de la historia de nuestra aviación militar. Sin estar completamente terminado (solo esta habilitada lo que se considera la primera fase del mismo), allí esta representada una importante porción de nuestra historia aérea, especialmente en lo que se refiere a la actuación de la Fuerza Aérea Argentina en el conflicto de Malvinas.

En esta muestra, se encuentran en exhibición dos aviones McDonnell Douglas A4, en las variantes B y C, que formaron parte de los grupos V y IV de caza respectivamente. Al observarlos descubrí que los mismos habían sido repintados, perdiendo la mayoría de los distintivos que ostentaban en tiempos de guerra, incluso han sido borradas las matriculas.

Cuando estuve al frente del A4 B me detuve para tratar de "escuchar" lo que decía el avión, las historias que tiene para contar ese fuselaje, el aire cortado por su frente, en síntesis, trataba de descubrir lo que los pilotos llaman el alma de la maquina.

Descubrí que en la parte interior de la compuerta del tren delantero de aterrizaje permanecían dos números pintados que habían sobrevivido a varios repintados. Recordé que ese era uno de los lugares donde la Fuerza Aérea colocaba los dos últimos dígitos de la matricula de la maquina.

Este número era, y aún es, el 07.

A partir de esto, es que me propuse poder reconstruir en forma parcial algo de la historia de este aparato, sobre todo me interesaba que rol había jugado en el transcurso de la guerra. He aquí algo de su historia:

No quería comenzar la historia sin poner en claro muy sucintamente cual era el sistema de identificación utilizado por la Fuerza Aérea en sus aparatos:

• Grupo 1 de Transporte (C130)_ TCxx
• Grupo 1 Aerofotográfico (LJ35)_ Txx
• Grupo 2 de Bombardeo (Mk62)_ C1xx
• Grupo 3 de Ataque (IA58)_ A5xx
• Grupo 4 de Caza ( A4 C)_ C3xx
• Grupo 5 de Caza ( A4 B)_ C2xx
• Grupo 6 de Caza ( M5 Dagger)_ C4xx
• Grupo 7 de Helicópteros ( Bell 212- Chinook )_ Hxx
• Grupo 8 de Caza ( M III)_ I0xx

Las xx corresponden a la matricula del avión en particular. Por ej: C207. En caso de que no haya un número anterior a las x, significa que la matricula tiene dos cifras: ej: TC70

En mayo de 1965 la fabrica Douglas Aircraft presento ante la Fuerza Aérea Argentina un proyecto de modernización de aviones A4 B Skyhawk, excedentes de la US Navy, depositados en La Alameda, California, el cual fue aceptado por nuestra fuerza para reemplazar con estos aparatos a los viejos F4 Corsair y F9 Phanter.

Luego del acondicionamiento de las naves y el correspondiente periodo de instrucción por parte de los pilotos comisionados para conducirlos, se planifico el traslado de los aparatos para el día 20 de octubre de 1966. Con excepción del C203, quien sufrió un accidente durante la instrucción, los primeros catorce A4 B se posaron en la pista de la base de Villa Reynolds, San Luis, a las 19 horas, 24 minutos del 31 de octubre de 1966.

La misión de traer estos aparatos estaba al mando del Vicecomodoro Jorge Mones Ruiz. El C207, piloteado por el Capitán Panzardi formaba parte de este primer arribo, y fueron recibidos por el Comodoro Chiostri, comandante de la V° Brigada.

Así comienza su periodo de servicio en el país el McDonnell Douglas A4 B Skyhawk matricula C207, que otrora ostentara la matricula de la US Navy número BuAer 142688.

Durante un tiempo, los Skyhawks (Halcones del Cielo) formaron parte de la V° Brigada Aérea junto a los Sabre F86, Gloster Meteor FMk IV y Avro Lincoln BMk II. A medida que estos últimos eran radiados de servicio, y que eran recibidos mas aviones A4, el C207 y sus similares formaron parte de la mayor fuerza de guerra con que contaba la Fuerza Aérea.

Para presentar combate a la fuerza británica, el Grupo 5 de Caza conformo a los Escuadrones Aeromoviles I y II comandados por los Vicecomodoros Dubourg y Zini. Los A4 B estuvieron basados en la BAM Río Gallegos, arribando el C 207 el 14 de Abril a dicho lugar, aunque posteriormente uno de los escuadrones paso a operar durante junio de ese año desde la BAM San Julián, el C207 opero desde Río Gallegos durante todo el transcurso de la guerra.

Con la única excepción conocida del C222 (al que los pilotos apodaban "El Tordillo"), que estaba pintado enteramente de gris, todos los A4B del grupo 5 que fueron enviados a Río Gallegos retuvieron su camuflaje normal de tiempos de paz, verde oscuro y marrón oscuro la parte superior y celeste en la parte inferior. Al contrario de las demás unidades del la Fuerza, no llevaban la leyenda Fuerza Aérea Argentina en sus aviones. Los números de matricula estaban pintados en negro debajo de la cabina y en el extremo trasero del fuselaje, cerca de la tobera.

En la puerta de la rueda delantera aparecían solo los últimos dos dígitos de la matricula. Durante la guerra se intento colocar un distintivo que identificara a las fuerzas antiaéreas argentinas de tierra, que se trataba de un avión propio, la que consistió en una banda amarilla pintada en forma vertical en la deriva, pero no todos los aparatos fueron pintados. Las marcas de siluetas de barcos averiados o hundidos tampoco fueron uniformes. En general la silueta en amarillo de una nave significaba que el avión había participado en la misión que produjera esa avería.

Si la silueta era roja, eso significaba que la nave había sido hundida. Pero yo poseo una foto de un A4C matricula C321 el cual tiene la silueta del portaaviones Invencible pintada en rojo, y la fecha 30-05-82, y sé positivamente que esta nave no fue hundida, sino solo averiada. Es por ello que estas marcas me hacen suponer que la manera de pintar los éxitos de las misiones no era la misma en las diferentes unidades de la fuerza.

El C 207 fue condecorado con las siluetas de dos buques, la "Coventry" hundida el 25/5/82 y la "Brilliant" averiada el 12/5/82. Se dice que durante un tiempo se le había pintado la silueta de cinco buques, los que representaban los mayores logros del Grupo 5 de Caza.

De las misiones en las que participo en la guerra hasta el momento solo puedo confirmar dos. No dudo que haya participado en mayor cantidad de misiones, ya que el desgaste de guerra, mas el desgaste natural de los aparatos que ya tenían como mínimo 15 años de servicio, mas las perdidas que sufría el grupo 5 no permitían a la unidad darse el lujo de mantener aparatos en reserva.

La primera misión confirmada es la del día 12 de Mayo del 82, en la que la nave participa junto a ocho A4B del ataque a los buques HMS GLASGOW y HMS BRILLIANT. No he encontrado registros exactos para determinar quien era el piloto del 207 en esta misión porque las fuentes argentinas que consulte no lo mencionan y las fuentes inglesas no lo precisan tampoco.

Como ningún piloto tenia asignado ningún avión en particular, la aeronave podía ser usada por varios pilotos en las distintas misiones en las que participaba. Estos ocho aviones estaban divididos en dos escuadrillas con los indicativos "CUÑA" formada por el Primer Teniente Bustos, Teniente Ibarlucea, Teniente Nivoli y Alferez Vazquez y la escuadrilla "ORO" formada por el Capitán Zelaya, Teniente Arraras, Primer Teniente Gavazzi y el Alferez Dellepiane.

El ataque se realizaría en primer lugar con los Cuña, los que habían recibido la orden fragmentaria de atacar a dos buques que se encontraban cañoneando desde el sudeste de Puerto Argentino al Aeropuerto y otras zonas de las inmediaciones. Algunas fuentes Argentinas mencionan que la misión estaba programada con reabastecimiento en vuelo, sin embargo la versión británica lo niega y tampoco lo menciona el jefe de la escuadrilla oro en el relato de esta misión. Siguiendo la ruta de vuelo que mantuvieron las escuadrillas, mas algunas apreciaciones que hace el Capitán Zelaya me hace suponer que la misión se cumplió sin reabastecimiento alguno.

Cuando los Cuña llegan a la zona del ataque encuentran a un destructor, escoltado por una fragata misilista que le proporcionaba cobertura aérea. Esta ultima utiliza el sistema de misiles antiaéreos Sea Wolf y logra derribar a tres integrantes de la misma, Bustos, Ibarlucea y Nivoli, quedando solo el Skyhawk del Alferez Vazquez, quien por acción de sus armas logra averiar al sistema de misiles del Brilliant y retorna solo a base. Pocos minutos después, los Oro inician su propio ataque contando sin ellos saberlo con la ayuda de un sistema antiaéreo enemigo inutilizado.

Tres integrantes de los Oro se dirigen hacia el Glasgow, Zelaya, Gavazzi y Dellepiane, mientras que Arraras se dirige al Brilliant. Como resultado de este ataque la bomba de 454 Kg lanzada por Gavazzi impacta en el lado de babor del buque arrasando con todo a su paso y sale por la otra banda para explotar en el agua.

Las dos bombas restantes no causan daños, y Arraras no logra infringir mayores daños a la Brilliant. Pocos días después el Glasgow recibe la orden de regresar a Inglaterra ya que la magnitud de los daños recibidos lo habían dejado fuera de combate. Al regreso de esta misión, el Primer Teniente Fausto Gavazzi es confundido por artillería antiaérea propia asentada en Darwin y es derribado por la misma, pereciendo este piloto- El resto de la escuadrilla regresa al continente, con algunos problemas de falta de combustible en el avión de Dellepiane, que debió ascender a 40000 pies antes de lo previsto para ahorrar carburante.

De lo dicho aquí, deduzco que ninguno de los aviones derribados era el 207, y de los aviones de las dos escuadrillas que llegaron al blanco, solo dos atacaron al Brilliant, el Alferez Vazquez de los Cuña y el Teniente Arraras de los Oro. Entre estos dos pilotos se encuentra aquel que ha sido uno de los que pilotaron al 207, creyendo que de los dos, el que con mas probabilidades piloteaba a este avión era Vazquez.

La otra misión confirmada donde participo este avión es la que se efectúo el día 25 de mayo de 1982 con el indicativo ZEUS, conformada por el Primer Teniente Mariano Velazco, el Teniente Osses y el Alferez Jorge Barrionuevo. Por problemas en su avión el teniente Osses pronto debió regresar a la base, así que la escuadrilla Zeus quedó reducida a una sección. También serian parte de este ataque la escuadrilla VULCANO integrada por el Capitán Pablo M. Carballo, el Teniente Rinke y el Alferez Carmona, la cual también se redujo a una sección ya que el avión de Carmona presentó problemas y debió regresar.

El objetivo a atacar era un piquete de radar constituido por dos buques a unos 15 kilómetros al norte de la isla de Borbon. Este piquete ya había causado el derribo de dos aparatos propios, pereciendo en esa oportunidad el Capitán Palabree, y el Capitán García. La misión Vulcano-Zeus consistía en buscar, y destruir dicha trampa misilistica. Despegaron desde Río Gallegos poco después de las 14 horas y cada sección realizó una navegación independiente. Además de sus cañones, contaban con tres bombas cada avión.

Algunas versiones argentinas afirman que solo llevaban una sola bomba de 454 kilogramos, pero el relato de los actores indica que serian tres bombas de menor peso por avión, lo que coincide con la versión inglesa de dicho ataque. Por otro lado los pilotos no mencionan reabastecimiento en vuelo lo que corroboraría que no existió el mismo- La primera sección en atacar fue la Vulcano.

Se aproximaron desde el sudoeste hacia el blanco. A pesar de ser detectadas por una PAC (Patrulla Aérea de Combate) enemiga, los buques que serian atacadas solicitan la no intervención de esta por creer que ingresarían en el radio de acción de sus misiles y podrían ser derribados por munición propia. Los Vulcano comienzan a recibir intenso fuego de cañones antiaéreos, pero afortunadamente el sistema misilistico de la fragata CL 22 HMS Broadsword falla en ese instante y los aviones pueden atravesar la barrera de fuegos sin daños críticos en sus aviones. Lanzan sus bombas, logrando que una de ellas perfore al buque destruyendo al helicóptero en el estacionado.

Minutos después, Los Zeus siguiendo una ruta de aproximación similar atacan a los buques, nuevamente se desestima la intervención de la PAC y es en este momento en que la Broadsword "engancha" a los aviones con su sistema de misiles, que el otro buque se interpone entre esta y los atacantes, inutilizando nuevamente este arma.

Se estima que tres bombas penetraron el buque y estallaron dentro del mismo. En poco mas de treinta minutos, El destructor tipo CL42 "Coventry" dio vuelta campana y paso a formar parte del océano.

AL C207 piloteado por el Teniente Mariano Velazco se le adjudico el hundimiento.

El C207 sobrevivió a la guerra y continuo prestando servicio en la nueva unidad creada, la que estuvo conformada por la unión de las maquinas sobrevivientes del Grupo IV y V de Caza. Desconozco la fecha de fuera de servicio de este Skyhawk, tal vez, haya sido a fines de los ochenta, donde varios de estos aparatos se encontraban agotados después de veinticinco años de servicio, solo en nuestra fuerza, además de los que ya había cumplido en su país de origen.

Final

Empecé por relatar la historia de pilotos, y digo bien pilotos porque, si bien mi relato trata de detallar la vida de un avión, para un piloto su maquina es lo mismo que una de sus extremidades, ósea que el avión es parte del mismo cuando se esta al comando.

Muchas veces escuche decir de boca de excombatientes que ellos no son héroes, que héroes son solo los que dejaron la vida en las islas, que ellos solo cumplieron con la orden impartida y punto. Talves por el hecho de no haber estado allí, me resulta difícil de entender esa afirmación, sin embargo les doy la derecha a ellos que son los vivieron esa experiencia que yo no viví.

Este relato trata de ser, como dije en un principio, el comienzo de una especie de humilde homenaje de parte de un argentino que no pudo estar en Malvinas, para aquellos hombres que si estuvieron, y que pelearon por ella.

Para terminar, después de mas de veinte años de terminada la guerra, quiero simplemente decirles "gracias por haber estado allí y haber hecho lo que hicieron. Yo no los olvido, ni a ustedes, ni a lo que hicieron.