Sistemas de alimentación

Desde la invención de las armas de fuego la velocidad de tiro y la recarga fue una de las mayores preocupaciones, muchos fueron los sistemas de alimentación de munición, la mayoría de ellos demasiados sofisticados, lentos o poco prácticos.

En las armas a chispa encontramos escopetas alemanas con sistema de rueda que poseían múltiples cargas a las que, se accedía mediante un complicado sistema de palancas.

Con la llegada del sistema de pistón para la ignición de la pólvora, la multiplicidad de cañones fue la solución, siendo las pistolas pepper box (pimentero) las ideales para defensa, ya que contaban con hasta once cañones cargados individualmente. El problema por cierto era recargar el arma.

Al iniciar la era del cartucho metálico cambio la visión practica de problema, siendo el almacén tubular colocado debajo del cañón el primer sistema diseñado que tuviera resultados satisfactorios; fue adoptado por la armas Volcanic, Henry y posteriormente Winchester.

En las armas militares el exponente mas reconocido es el fusil de fabricación francesa Lebel.

El sistema consistía en un tubo en el que mediante una ventana se cargaban las municiones, estas comprimían un resorte alojado en el interior del tubo para luego, por acción de este resorte quedar siempre una munición presentada para su carga (por un sistema de palancas) en la recamara por acción del cerrojo.

Otros sistemas alojaban el tubo cargador dentro de las culatas por lo que resultaban menos prácticos a la hora de recargar.

Fue Mannlicher (armero austriaco) quien perfeccionó el sistema de alimentación dotando en principio de un cargador removible a su fusil, para luego modificar el sistema, dejándolo fijo el almacén, al cual se accedía cuando el cerrojo estaba abierto y en su posición mas atrasada, para introducir un "peine" conteniendo cinco municiones.

Al vaciar la carga el peine caía por su peso por un orificio que para tal fin poseía el almacén. Si bien era un sistema seguro presentaba varios inconvenientes ya que no se podía recargar el peine sin retirarlo del arma y no se podían colocar cartuchos individualmente ya que el almacén carecía de guías de sujeción.

La mejora de este sistema llegó de las manos de los hermanos Máuser, quienes diseñaron para sus armas un sistema de peines que sujetaban los cartuchos por la ranura del culote.

Con el cerrojo abierto se colocaba el peine en una ranura de la ventana de alimentación y empujando la carga con el dedo pulgar hacia abajo se introducen estos en el almacén, quedando el peine fuera del arma, pudiéndose en cualquier momento introducir manualmente un cartucho para completar la carga del almacén, o bien alimentar el arma en forma manual sin la necesidad de utilizar los peines.

Si bien los primeros modelos de Máuser alojaban las municiones una sobre otra en un almacén que sobresalía de la caja del arma, al igual que el fusil Mannlicher, en los modelos más modernos las municiones eran colocadas en tresbolillo, es decir en forma escalonada, con lo cual el almacén pasó al interior del arma.

Este sistema fue adoptado por gran parte de las armas largas militares, entre otras los fusiles Enfield, Mosin-Nagant y Springfield; en las armas cortas encontramos las pistolas Mannlicher, Styer, Mauser, Astra, etc.

La llegada de las armas automáticas, principalmente las capaces de disparar en ráfagas con gran cadencia de tiro, inicia un nuevo paso en materia de alimentación de munición.

Capítulo aparte es el referido a la ametralladora Gatling, que funciona a partir de sucesivos cañones alimentados por municiones que se alineaban a la recamara desde un "cargador" superior del cual las municiones caen por su propio peso. Al presentar los cargadores el frente abierto, permitía su carga estando colocado en la ametralladora, lo cual aumentaba la cadencia de disparo.

La primera arma que utiliza la fuerza de los gases , producto de la deflagración de la pólvora, es la ametralladora Maxin, presentando para la alimentación una cinta doble de lona que posee costuras divisorias en las cuales se introduce cada munición, a su vez para facilitar la carga posee una puntera metálica de la cual se tira por un lado de la ventana de alimentación.

Este sistema fue usado entre otras, por las ametralladoras Colt, modelos refrigerados por agua y por aire y Alam m1, por citar armas utilizadas por nuestro ejercito.

El próximo avance fue pasar de las cintas de lona a cintas metálicas, esta pueden cargarse en forma mecánica a diferencias de las anteriores de lona que debían cargarse en forma manual, permitiendo además engarzar una a otra, por lo cual el apuntador (tirador) puede continuar disparando ininterrumpidamente con ayuda de un sirviente de munición que une el final de la cinta cargada en el arma a una nueva. Otro beneficio fue que no absorben la humedad del ambiente.

Actualmente las cintas metálicas son formadas por eslabones separados o descartables, al producirse el ciclo de carga de la munición el eslabón que contenía la munición se separa y cae del arma.

Las armas de puño adoptaron la alimentación por medio de cargadores, para luego pasar a los fusiles, principalmente los de uso militar. Formados por una "caja" que contiene un elevador de cartuchos, su resorte , la tapa posterior (fija o removible) y una pestaña o rebaje, cuya función es fijarlo o trabarlo en su alojamiento por medio del seguro de cargador a fin de no caer del arma. Por su forma pueden ser:

Rectos: Con la carga en forma lineal o en tresbolillo

Curvos: Con forma de media luna a fin de aumentar su capacidad de carga

Tambores: De dos modelos, el primero se carga tensando un muelle mediante una cuerda, como un reloj, para luego abrirlo y efectuar la carga en forma manual, completada la misma se cierra y libera el muelle, el cual por acción de la energía almacenada empuja las municiones hacia la boca presentándolas. El otro sistema es en el que las municiones se cargan radialmente

Combinados: Formados por un cargador recto y un tambor. En principio los cargadores fueron metálicos, de chapa acanalada resistente, hoy las armas de uso militar utilizan los polímeros de alto impacto, los que permiten al soldado cargas mayor cantidad de munición con menor peso.

Por supuesto que también encontramos rarezas dentro de los sistemas de carga. El primer ejemplo es el fusil Springfield modelo 1892 que utilizara los EE.UU durante la guerra con España en suelo cubano.

Este fusil posee un cargador lateral, al cual se accede mediante una tapa rebatible, el funcionamiento general del arma es de acción de cerrojo.

El fusil ametrallador MG-34, usado por Alemania durante la 2da guerra mundial es la primer arma que utiliza una cinta metálica que puede ser presentada dentro de un tambor, con lo cual el operador del arma logra una mayor movilidad en el campo.

Los sistemas de alimentación de munición funcionan , sea cual fuera este, a partir del mismo principio. El cerrojo toma en cartucho de los labios del cargador y por acción de su desplazamiento lo introduce en la recamara.

Este proceso puede ser directo o por medio de palancas. Al posicionar la munición la uña extractora toma el culote de la vaina y al iniciar el cerrojo su recorrido hacia atrás, retira la vaina servida para ser expulsada , ya sea por medio de un botador (pistolas), por medio de acción de palanca o por el posicionamiento de una nueva munición (ametralladoras).

Para finalizar un consejo: "Que su festejo no sea el drama de otra familia, no efectúe disparos al aire".