Sistemas de encendido

Llave de rueda

Existen actualmente dos teorías respecto de la paternidad de la llave de rueda. La primera expuesta por Blair en "Further notes on the origins of the wheellock", quien la atribuye a diseños de Leonardo Da Vinci, contenidos en el Código Atlántico, folio 56, de la Biblioteca Ambrosiana.

La segunda de esas teorías explicitada por Marco Morín en "The origins of the wheellock: a german hypothesis", aboga por un origen alemán, producto de la inventiva de un relojero de Nuremberg: Johann Kufuss.

Llave de rueda (vista exterior)

Se la conoce por varios nombres en castellano llave de rueda, de rosa, de fuego, o de piritas, mientras que en inglés denomínasela wheellock.

Llave de rueda (vista interior)

Su denominación original en alemán fue feuerschloss que más adelante se aplicó a la llave de chispa, quedando radschlosser para la de rueda específicamente. Existen varios tipos distintos de llave de rueda:

Llave de rueda alemana: Su rasgo distintivo, la rueda, consiste en un disco de acero, con un diámetro medio de cinco centímetros y un espesor entre los cuatro y los nueve, que presenta sobre su circunferencia profundos surcos transversales.

En su centro, se encuentra un orificio de corte cuadrangular, atravesado por el eje de giro, provisto en su parte interior, de un cigueñal, en el que traba una cadena. Se apoya en la platina y en su extremo interior, sobre una fuerte estructura de soporte, llamada brida. La mencionada cadena es generalmente formada por solo tres eslabones, el último de los cuales remata en una prolongación en forma de letra "T".

El resorte de la rueda adopta la forma de una gran "V", encontrándose unido a la platina por medio de una saliente posterior ensanchada y dos ménsulas de anclaje. Su brazo inferior, más largo, presenta en su extremidad un gancho hendido que se adapta al contorno de la mencionada "T" de la cadena.

El disparador está compuesto por dos palancas llamadas de fuego y del disparador. La primera de ellas está unida por un perno a las ménsulas de anclaje y el tornillo de fijación del resorte sirve de eje para la palanca del disparador. La parte posterior de la palanca de fuego está constantemente empujada hacia afuera por el brazo de un resorte en "V".

El otro brazo actúa sobre el talón de la palanca del disparador y lo obliga hacia adelante. La parte delantera de la palanca de fuego termina en una uña o apéndice doblado en ángulo recto, que atravesando la platina, traba en la rueda. Cuando gira la misma, para lograr su monte, la uña calza en un orificio ciego y cónico. La rueda, bajo la acción del resorte principal, tiende a expulsar esta traba, pero la acción de la palanca del disparador bloquea el mecanismo.

Al oprimir el disparador una fracción de su recorrido, se desbloquea el mecanismo, soltándose la rueda, que gira velozmente, rozando la piedra de pirita que un brazo dotado de mordazas ha colocado a su alcance. Sobre el talón inferior del brazo actúa un muelle en "V" muy fuerte en ambas posiciones extremas: abatido sobre la cazoleta o separado totalmente de ella.

El cubrecazoleta esta articulado a un brazo plano que actúa internamente sobre el cigueñal, realizando su apertura al girar este. El cierre del cubrecazoleta es manual, permitiendo hacerlo la presión sobre un botón, que destraba el mecanismo.

Todo este mecanismo, si bien es complejo de explicar, es sumamente sencillo y extremadamente bien pensado, al punto que podemos citar un detalle como ejemplo: si el orificio sobre el que actúa la uña de retén, fuera cilíndrico, sería preciso ejercer sobre la cola del disparador, una fuerza muy considerable respecto de la que es preciso hacer por ser este cónico.

Son elementos característicos de identificación de la llave:

• El resorte del pie de gato: En los ejemplares más antiguos adopta una forma de media luna, abrazando la rueda y prolongándose hasta actuar sobre el talón del pie de gato. En la mayoría de los casos su forma es la citada, en forma de "V", pudiendo tener brazos iguales o desiguales, cuyo estudio excedería los limites del presente trabajo.
• El pie de gato: Su morfología es útil para fechar la pieza. Los pies de gato macizos eran comunes hasta la mitad del siglo XVI; luego los parcial o totalmente aplastados reinan hasta al siglo XVII; a partir de cuyo principio se vuelve al brazo grueso, pero en forma de columna.
• La rueda externa: Protegida por una pequeña brida lateral, brida anular, una corona o un timbre. Todos elementos grabados o repujados.
• El seguro: Su disposición más común es una palanquita terminada en gancho que enlaza un apéndice de la palanca del disparador, que sobresale, pero todos fueron abandonados a partir del siglo XVII.

Llave de rueda bresciana: Probablemente deriva de la anterior, por lo que es similar estructuralmente. Carece de seguro externo y del botón para cerrar el cubrecazoleta. Presenta la brida anular, el resorte del pie de gato de brazos desiguales y el remate superior de la mordaza adquiere forma espiralada, mientras que la quijada inferior es móvil. En algunos casos presentan punzones en la cara interna de la platina.

Llave de rueda francesa: El eje de la rueda no se apoya en un estribo en el lado interior de la platina, sino que, asumiendo mayor longitud atraviesa la caja del arma, fijándose en la contraplatina. El muelle real no se encuentra unido a la platina, sino que se aloja en la caja, fijándoselo por medio de un pasador. Exteriormente son fáciles de reconocer por el engrosamiento curvo que posee la caja a la altura de la platina.

Llave de rueda a la portuguesa: Existen varias hipótesis respecto de su origen, las dos más aceptadas son: la de C. Blair que la sitúa en la Península Ibérica y la de L. Boccia, que se inclina por un producto centro meridional italiano.

Llave de rueda de ripoll: Netamente distintas de las producidas en el resto de España, las piezas de Ripoll guardan más semejanza con las alemanas. Se caracterizaban por el reducido diámetro de la rueda, por la forma marcadamente panzuda de la platina, por lo largo de la cazoleta y por estar dotada de un cubrecazoleta de perfil curvo, firmemente unido a su brazo motor. El resorte del pie de gato es de brazos desiguales.

Llave de rueda de tschinke: Complementa el particular estilo de los rifles de caza elaborados en Teschen, Silesia. El resorte principal y la rueda están situados en forma externa, El resorte principal y la rueda están situados en forma externa, siendo retenida la rueda por un estribo ubicado en posición alta, que obliga a descubrir parte del cigueñal. El resorte del pié de gato es de brazos iguales.

Para montar la rueda es preciso colocar la leva del disparador en posición, oprimiendo un pulsador en la parte posterior de la platina; en las demás llaves de rueda, esta función la realiza un resorte especial.

Aparición de las armas de caza

Debido a la fuerte resistencia del muelle, en 1543, en Munich se crea un dispositivo de doble gatillo, hoy mundialmente conocido como de disparador al pelo, consistente en un disparador de monte y otro muy celoso, de disparo. Ello posibilitó la aplicación de la llave de rueda en armas destinadas a la caza, siendo particularmente dignos de mención "Les Ordonnances de Chasse" de Francisco y el tratado "Ballestas, Mosquetes y Arcabuces" escrito por Pablo de Fúcar en 1535.

Llave de silex

La utilización del pedernal para la producción de chispas que encendieran la carga de pólvora, originó un mecanismo que fue denominado en sus orígenes "llave de silex", en forma genérica. Aún hoy es objeto de vivas discusiones, los defensores de su existencia se basan en un par de testimonios gráficos provenientes, coincidentemente, del año 1547.

El primero de ellos es un bando florentino, que fuera parcialmente reproducido por Angelucci en 1890, por el que se prohibía a todo el mundo la tenencia y uso de "arcabuces de rueda, de chisque, verdadero de pedernal, o de fusil...." El segundo es un inventario sueco que hace referencia a "snaplas" o "llave de disparo". Marco Morín, en la obra ya citada, afirma que en el primero se trata de diferentes denominaciones de la llave de rueda y basa su opinión en una pragmática del Reino de Nápoles, fechada el 31 de marzo de 1596, en la que también se prohibía la tenencia de "arcabucillos o escopetas pequeñas de chisque, sin faltar cañón, ni chisque, ni manubrio para dicho arcabucillo".

Desde el momento que los "manubrios" eran elementos para cargar la rueda, los términos "chisque" y "eslabón" se referían indistintamente a la llave de rueda; vale aclarar, que esta confusión de nombres siguió durante todo el siglo XVI. En lo que respecta al segundo caso, el mismo autor, opina que se trata de una versión arcaica del "snaphaunce" que seguidamente es descripto.

Llave española

También denominada de Miquelete en épocas recientes, ya que en su momento en España se la conocía como de Patilla y en el resto de los países como Española.

Las primeras noticias acerca de ella datan del año 1580, pese a que los ejemplares más remotos conocidos, recién proceden del 1625. James D. Lavin en "History of Spanish Firearms", menciona un ejemplar de la Real Armería de Madrid (I.20) el cual se encuentra en una pieza que combina una lanza y dos cañones de arma de fuego, que a su juicio constituiría la más rudimentaria forma de llave de patilla.

Su creación se atribuye al hijo de uno de los armeros traídos de Alemania por Carlos V de Alemania y I de España, Simón Marquart o Marcuarte II, hijo de Simón Marquart o Marcuarte I. Cabe recordar que la familia Marcuarte fue traída a España para elaborar llaves de rueda, primero en la persona de Pedro y luego en la de Simón, quién trabajó en Madrid bajo los reinados de Carlos I, Felipe I y Felipe II, siendo su punzón o marca una hoz y un blasón conteniendo la corona imperial, bajo la cual se entrelazaban las letras S y M, símbolo de trabajar para el rey.

Una de las principales características de la llave española reside en que el muelle real, exterior y de brazos desiguales, actúa sobre el talón del gatillo hacia arriba. El pié de gato tiene además, un apéndice largo y curvo en su parte inferior, fácilmente reconocible a primera vista; su cara interna se arrastra casi sobre la platina, superando el muelle real gracias a una muesca tallada en el borde interno de éste.

Dos pasantes atraviesan la platina para actuar sobre el gatillo, el de más abajo, para el medio monte, presenta una muesca horizontal con sección en "V".

Tirando hacia atrás del martillo, al superar la patilla el orifico, emerge el pasante y al soltar el martillo, el borde inferior de la patilla se introduce en la muesca. El único modo de desbloquearlo es montar totalmente el martillo, siendo entonces retenido por el pasante superior, que lo mantiene en posición de fuego.

La batería tiene dos elementos principales: el rastrillo y el cubrecazoleta, dispuestos en ángulo recto. La cara frontal del primero presenta una acanaladura para ayudar al desprendimiento de chispas de la piedra, posiblemente debido a la mala calidad de las piedras empleadas en España.

En esta llave el tornillo que ajusta las mordazas tiene su cabeza rematada en un aro o anillo que facilita la acción de ajuste por medio de la introducción de cualquier elemento alargado.

Llave morisca

También de origen español, es conocida por los coleccionistas como de agujeta. El muelle real, siempre externo y de brazos desiguales, actúa sobre el gatillo en forma ascendente, trabando sobre la parte superior de la patilla. El pié de gato es corto y la quijada superior móvil, está guiada por un apéndice inferior que atraviesa su similar inferior. El seguro se logra por el enganche en una muesca del talón del gatillo, de un gancho unido a la extremidad posterior de la platina.

Llave de anselmo

Variante portuguesa de la anterior, denominada allí fecho de Anselmo, es citada por algunos autores, entre ellos el más importante sin duda Marco Morín. Su empleo se remonta al siglo XVI y alcanzó bastante perdurabilidad o importancia en Ceylan.

Llave de calzo atrás

Esta variante de la llave española ha sido descripta por J.D. Lavin en la obra ya mencionada. En ella los pasantes de monte y medio monte están ubicados en la misma pieza, sujeta a la acción del disparador. Un muelle simple, similar al de monte de la llave española, hace funcionar el mecanismo. Su principal defecto reside en que la posición de monte descansa en un orificio interno del extremo posterior del pié de gato y en que el uso hace que las paredes del mismo se hallen sujetas a un desgaste que torna insegura la llave en posición de monte.

Llave a la florentina

De gran difusión en la península ibérica se siguió inexplicablemente fabricando hasta los primeros años del siglo XIX, conformando con la española uno de los dos tipos de llave comúnmente llamados mediterráneos. De características similares a la española, se diferencia en estar dotada de un fiador menos robusto pero de doble acción, que traba primero del martillo, llamado perrillo o gallo, en posición de medio monte y luego en una prolongación de éste o posición de disparo o monte.

El ángulo de golpe de la piedra contra la batería era menos eficaz que el de la española. Poseía además, un engrosamiento de la cara interna del cuello del pié de gato, que al caer apoya en el borde superior de la platina, limitando su recorrido.

Llave a la romana

Vigente desde el siglo XVII hasta los primeros años del siglo XIX se distingue por el muelle real externo de acción descendente. El sistema de disparo es similar al de la anterior, diferenciándose solamente en la forma de pié de gato, largo y afinado y en la curvatura hacia adentro de la batería.

Es dable ver numerosos ejemplares en el Museo Nacional de Artillería de Torino, Italia. Así como una ordenanza fechada en octubre de 1547, del Duque de Toscana, determinando las características que debían tener. En suma podemos señalar que constituyó una refinación de sistemas anteriores y que fue usada en muy finas armas, principalmente italianas.

Llave francesa

Denominada de pedernal, a la moderna y más comúnmente de chispa, fue inventada por Marin Le Bourgeoys en Lisieux, Normandía, en el año 1612.

Afirmaciones del doctor Lenk, Director del Museo Real de Armas de Estocolmo y máxima autoridad en este tipo de llave hasta su fallecimiento, que fueran vertidas en su obra "La llave de chispa y su desarrollo" publicada en 1939, sitúan su creación entre los años 1610 y 1615.

Poco se sabe de Marín Le Bourgeoys, desconociéndose la fecha de su nacimiento, no así la de su muerte acaecida en 1634. Se sabe que fue ayuda de cámara de Luis XIII de Francia, para quien fabricó varias piezas. En el Museo del Hermitage en Leningrado, se encuentra un fusil de chispa fechado por el Dr. Lenk en 1610 y en que aparece el nombre de Le Bourgeoys en la platina.

El mecanismo de esta llave esta basado en el de la de batería y en el de la española, tomando de la primera el muelle real, el fiador y la nuez del martillo internos y de la segunda, el rastrillo en función de cubrecazoleta.

El fiador enganchaba en un diente de la nuez del martillo, que se montaba contra la presión del muelle real. Al presionarse el disparador, el fiador zafaba de su posición cayendo el martillo contra el rastrillo al que, luego de hacerle desprender chispas, levantaba descubriendo la cazoleta.

El martillo en los modelos antiguos, tiene una forma casi recta, para luego adoptar en la segunda mitad del siglo XVII, la de cisne que sería distintiva de la llave hasta el fin de su utilización.

Una de las escasas mejoras en más de doscientos años, fue la contraplatina o brida de la nuez, consistente en una chapita de hierro que servía de apoyo interno a la nuez, con dos tornillos que la retenían en posición, uno que le era propio y el otro compartido con el fiador.

Si bien al principio, solo Francia la adopta masivamente, ya que Alemania siguió fiel a su más perfeccionada de rueda, España a la de patilla e Italia a esta y a la de batería, luego su reinado mundial fue el más amplio conocido hasta la fecha por encendido alguno.

Bajo este extenso período todos los tipos de armas largas o cortas, militares o civiles, adoptan la llave de chispa. Con ella nacieron el Brown Bess, el Charleville, el Kentucky y muchos otros, sin dejar de lado la multitud de intentos de rayado interno de los cañones, de retrocarga a través de complicados sistemas y mejoras que la técnica aún no podía hacer efectivas.

Llave de chispa inglesa

En Inglaterra se conoció una variante de la llave de chispa, denominada a la inglesa o jacobita en la que el fiador no trababa en un diente de la nuez internamente, sino que atravesaba la platina. Además existía un tope fijado a la platina, contra el cual tocaba el martillo al detener su caída.