El Mirador de Huayquihua

Siempre conservo en mi memoria, entre los recuerdos más queridos, los dias más felices, que muchos años atrás pase con mi padre en la Cordillera. Su imagen siempre me acompaña por esas montañas y lagos.

Fue por eso que recibí con entusiasmo la propuesta de mi amigo Horacio Rodríguez Izquierdo (hoy fallecido) para compartir una cacería en los cotos de caza del parque Nacional Lanin.Y precisamente en el lugar, donde 20 años atrás realizara la ultima cacería con mi padre.

Auquinco, el coto sobre el lago Lolog en la tercera fecha, era la cita. Diez días en uno de los mejores cotos de Parques, y en lo que tradicionalmente era la mejor fecha para ese lugar. No todas las fechas son iguales, ya que al prin cipio de la temporada de caza, los ciervos aun están arriba, y recién al calor de la brama comienzan a desplazarse hacia los lugares donde existen poblaciones más o menos estables de hembras. Eso precisamente es lo que normalmente ocurría en el valle de Auquinco en la tercera fecha.

Yo ya había salido para el Sur en los primeros días de Marzo con mi familia para pasar unos días de vacaciones en San Martín de los Andes. En esa época mis hijos, muy chicos aun para ir a la escuela primaria, no presentaban mayores problemas en faltar a su jardín de infantes. Y ya para el 10 de Marzo estábamos en San Martín, donde el clima se anunciaba tormentoso mientras espesas nubes rodeaban en Lago Lacar.

El día de entrada al coto, donde los cazadores salientes no habían visto nada aceptable (lógico fueron en la fecha errada?), fue un incesante ir y venir por el Lo Log hasta Puerto Arturo hasta que finalmente Horacio termino de descargar toda su parafernalia, que según el, era indispensable para establecer un campamento. Provisiones como para 12 personas durante 3 meses, y éramos 4 por 10 días! una batería de cocina que amen de ser suficiente para preparar el rancho del 3 de infantería, tenia hasta olla a presión? y una maquina de escribir electrónica lo que completaba su vasto equipamiento.

En el mismo lugar que los desafortunados cazadores españoles se habían establecido en la fecha anterior.

Una cosa que debo admitir que en su momento me pareció superflua, pero que a la postre resulto de gran utilidad fue una enorme lona verde de 5x6 metros que levantamos cerca de las carpas.

Terminadas las tareas de boy-scout, descansamos un rato y poco después del mediodía ensillamos los caballos para salir, cada uno con su guía (que es la forma de cazar), a revisar el terreno, ya que la información recibida de los cazadores del turno anterior (turno me hace pensar en otra cosa), había sido más que pobre.

El cielo de la tarde estaba de un color gris plomizo, con nubes bajas y flotaba el aire esa sensación de pesadez que se siente antes de una tormenta.

Subimos y bajamos lomas y cerros, revisamos mallines y cañadones, hasta que anocheció en el Mallin Largo. Poco movimiento pudimos observar, no había aun brama, y solamente nos cruzamos con un grupo de hembras con sus crías del anterior mes de Noviembre, que pastaban en las laderas. Ya entrada la noche y con la primeras chispas de agua cayendo sobre mi poncho Castilla, nos volvimos al campamento, donde con el fuego encendido con esperaban Hoarcio y su guía quienes nos relataron una muy parecida suerte.

Poco después de cenar, empezó a lloviznar y finalmente se desencadeno la tormenta que hacia días se veía venir... Las lluvias en la cordillera, como en tantas otras partes, o son pasajeras, o duran días y días. Esta resulto ser de las últimas y cinco días y cinco noches llovió prácticamente en forma ininterrumpida. El caudal de agua del arroyo creció notablemente y frente a la entrada de mí carpa donde el terreno mostraba un suave declive corría un verdadero rió. Fue allí que la lona mostró su utilidad ya que es virtualmente imposible pasarse cinco días metido dentro de una carpa., a menos que la comparta con Graciela Alfano y a uno le de el cuero?

Una tarde que la lluvia parecía amenguar, resolví salir de todas maneras, solo para volver a las tres horas hecho sopa, con la montura totalmente empapada, el rifle chorreando agua y el poncho Castilla que ya había empezado a embeberse de agua y ya pesaba unas dos toneladas. Tampoco vimos nada.

Paso axial un día mas, ya la lluvia iba amenguando y al final de ese sexto día la lluvia paro, y un fuerte viento del este fue corriendo las nubes, quedando por la noche el cielo limpio y estrellado. La temperatura acompaño a este fenómeno y pego un fuerte descenso.

Mientras un costillar de cordero crepitaba al rescoldo del fogón, que se había mantenido encendido en forma continua, un bramido lejano desde la ladera de enfrente del campamento, interrumpió la quietud de la noche.

No paso demasiado tiempo, para que desde otra dirección, como desde atrás de la isla formada por la desembocadura del Rió Auquinco, otro bramido se escuchar y al rato eran por lo menos cuatro los ciervos que expresaban el comienzo de su desesperado ardor de amor.

Realmente fue una bendición, era lo que habíamos esperado para levantar nuestros ya húmedos ánimos después de casi una semana de llover y llover.

Discutimos la estrategia a seguir, A la mañana temprano Horacio con su guía saldrían para Mallin Largo, para apostarse a la espera de algún ciervo regresando al mediodía al campamento.

Yo por mi parte cruzaría el rió y subiría a la ladera de enfrente en busca del primer ciervo que habíamos escuchado bramar.

A las cuatro de la mañana ya estábamos de pie, tomamos unos rápidos mates y arriba de los caballos. Llegamos al rió para cruzarlo, ya casi amaneciendo y el retumbar de los cascos herrados de los caballos espanto a un grupo de ciervos entre ellos un macho de 12 puntas, de esos bien largos que se esfumo con la misma velocidad que las promesas electorales de nuestros políticos. (la casa esta en orden, con la democracia se come, se acabo la fiesta de pocos?).

Llegamos al pie del cerro y nos apeamos de nuestras cabalgaduras, para seguir a pie y minimizar axial el ruido que nuestro desplazamiento producía.

Con el larga vista llegamos a ver furtivamente la silueta de un macho en la cima de la ladera superior del faldeo al que los primeros rayos de sol daban un tono rojizo. El ciervo del otro lado del río bramo de nuevo.

Pocos días antes, en un viaje de trabajo a estados Unidos me había comprado una botellita de "Deer Lure" un viscoso y oloriento liquido que de la consistencia de la miel decía estar hecho de un concentrado de cierva en celo, vaya uno a saber? Claro que era de Whitetail (Ciervo cola blanca), y los cazadores americanos lo utilizaban con éxito para enmascarar sus propios olores. Tome el frasquito con cuidado y aplique una cantidad a las punteras de mis borceguíes de Marasco. Años después, el repulsivo aroma continuaba en mis zapatos.

Emprendimos la caminata, cuidando que el viento nos diera de frente. Guiados por la dirección desde donde provenían los bramidos llagamos a la parte más alta del cerro. Al poco tiempo ya nos encontrábamos en pleno rececho del ciervo. Poco a poco, si bien el macho estaba en continuo movimiento, nos dimos cuenta que estábamos cortando la distancia y en un par de oportunidades lo llegamos a ver a unos 50 o 60 metros adelante nuestro mientras avanzaba rezongando por el bosque.

Subí una bala a la recamara del Mannlicher 8X68 y con un algodoncito que llevo siempre en una bolsita Zip-lock quite con cuidado la humedad condensada en la mira. No termine de hacer eso que volvimos a ver al cuervo esta vez más cerca y a la derecha nuestra. Si bien no lo pudimos aprecias en detalle, si vimos que era largo y grueso. De repente se callo y lo perdimos de vista. En un punto llegamos a un claro cubierto de fina y verde hierba, y decidimos quedarnos quietos un poco a recuperar el resuello y a ver que pasaba, a ver si lo escuchábamos de nuevo y conseguíamos ubicarlo nuevamente.

Nos sentamos detrás de un matorral dando la espalda a un peñasco, lo cual nos cubría completamente.

Al rato de estar sentado me pareció escuchar a mis espaldas el leve sonido de algo que caminaba, como haciéndolo con cuidado. El rifle apoyado en al piedra estaba a mi alcance. Sin prever lo que había de acontecer me di vuelta despacio, solo para encontrarme a escasos 5 o 6 metros de un catorce puntas que con el cogote estirado olfateando nuestros rastros. La sorpresa de ambos fue grande, ciervo y cazador fue tan grande que al momento de tomar el rifle el ciervo ya había pegado una espantad y se había internado nuevamente en el bosque. Parece ser que tenía ganas de probar como serian esas ciervitas americanas?

Volvimos a los caballos que estaban al pie del cerro, bajar siempre es mas fácil que subir, y antes que oscureciera ya estábamos de vuelta en el campamento, donde Horacio nos comento que no había visto nada (y eso que había elegido el mejor lugar).

Decidimos dejar a ese ciervo tranquilo por un par de días y entonces resolvimos subir al coto vecino, que tambien habíamos comprado para esa fecha. Huayquihua, tambien Era nuestro y no había tenido cazadores en las dos fechas anteriores, lo que nos permitiría movernos en un ambiente mas tranquilo y por otro lado dejaríamos todo Auquinco para Horacio el la esperanza que la suerte le cambiara ya que no había logrado ver nada.

Fría, casi helada la mañana en la que con mi guía Armando hermosilla subimos hacia arriba para Hauyquihua.

En el camino que atraviesa el valle de Auquinco, entre los pastizales blancos por la helada avistamos a la distancia varios ciervos y un enorme jabalí, que iba hozando el suelo escarchado.

Subimos hasta la parte más alta, hasta el punto desde el cual se puede ver una caída de agua de singular belleza. Axial llegamos a un punto elevado desde donde se podía ver el rió serpenteando en una playa de canto rodado y piedras de indudable origen volcánico. Un espeso bosque subía desde allí hasta las laderas de la montaña que constituyan el límite fronterizo con Chile. Este lugar es conocido como el Mirador de Huayquihua.

Desensillamos los caballos y los atamos unos doscientos metros abajo para ponernos cómodos entre los ñires arrastrados con el fin de tener un punto alto de observación y axial detectar algún ciervo o escuchar algún bramido. Pasaron las horas y se hizo la tarde. Armando, el guía me comento que poco antes que se abriera la temporada el guardaparques Guerra le había señalado que en esos valles había visto un ciervo de cornamenta muy larga, y que era por eso justamente que nos había llevado hasta el mirador. Esto demuestra mas una vez lo importante que es tener la información de los lugareños. Después si a uno le gusta el ciervo, si es un macho adulto cazable o no, eso ya es harina de otro costal.

La tarde avanzaba y la luz poco a poco iba disminuyendo. Alrededor de las 6 y media aparecieron sobre el costado del bosque dos hembras que comenzaron a desplazarse mordisqueando las hierbas tiernas que crecen entre las piedras. Largo rato las estuvimos observando hasta que a la derecha de las hembras y a unos doscientos metros atrás del grupo apareció un macho.

A pesar de la distancia y a simple vista pudimos observar que tenia largos cuernos y con una importante apertura. Seria "el largo" que había comentado Guerra, el guarda parques.

Poco a poco el ciervo se fue encaminando en nuestra dirección siguiendo el desplazamiento de las hembras, que cuando las sobrepaso, solo levantaron la cabeza para después seguir alimentándose.

Decidimos intentar bajar de altura descendiendo lo que se pudiera por la ladera, antes que oscureciera, y llegamos a una gran piedra redonda a unos cien o ciento veinte metros sobre el valle del rió. El ciervo continuaba su avance en nuestra dirección y ya no cabía ninguna duda que se trataba de un excelente y maduro ejemplar.Se aproximaba con la cabeza erguida y mirando hacia delante y mirando quien sabe a que. Ya estaba a unos trescientos cincuenta metros y la tensión iba en aumento mientras que la luz del día se iba yendo.

No se preocupe, dijo Armando, el ciervo esta tranquilo, no nos ha visto y con seguridad lo volveremos a encontrar mañana. En ese momento el ciervo detuvo su paso, se dio vuelta lentamente y comenzó a caminar hacia el grupo de hembras que ahora ya eran cinco...

No espere mas, Me quite la boina la coloque sobre la piedra apoyando bien el plano del cargador del Schoenauer apunte bien arriba del cogote mientras caminaba lentamente alejándose, monte el pelo y dispare.

El ruido del impacto volvió hacia mí con su contundente sonido, al mismo tiempo que el ciervo, mortalmente herido se desplomaba entre los pastizales.

Esperamos un rato, pero es claro que ya habia muerto. Casi a oscuras y con la ayuda de una linterna bajamos a los tropiezos la ladera para comprobar finalmente que era un hermoso 12 puntas largo, armónico y parejo y con una gran apertura. Seguramente era "el largo" de la referencia.

Hoy cada vez que lo miro en la pared, recuerdo como si hubiese sido todo ayer, instante por instante, momento por momento, recuerdos que me acompañaran hasta que a mí tambien me toque irme.