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Paso un rato, la camioneta partió con la instrucción de buscarme tipo 2 de la mañana. Como a las cinco, justo para le hora del te, bajo un padrillo mediano de tamaño, de unos 70 a 80 kilos, y muy tranquilo se dispuso a darse un festín con los granos. Estaba a menos de sesenta metros y varias veces lo mire con los binoculares pero boca, lo que se dice boca, no tenia. Me dedique entonces a fotografiarlo. Cuando se aburrió se marcho, al tranco, igual que como vino y a su partida aparecieron varias chanchas con lechones a sumarse a la fiesta. Y así paso el tiempo. Como a las siete menos cuarto, cuando el sol ya había bajado aparecieron dos chanchas medianas con un cachorrón. Atrás en el monte se dibujaba la sombra negra de otro candidato que era evidentemente más grande. Daba vueltas in decidirse a bajar, hasta que finalmente lo hizo.

En el alambrado se veían muchas pasadas y rastros frescos y hasta un par de revolcaderos grandes lo que indicaba la posibilidad que en esos montes se albergara algún padrillo. Nos fuimos de un lado del monte que rodeaba la laguna y del otro lado soltaron a la perrada. No paso mucho tiempo hasta que un coro de ladridos nos avisara que los perros habían encontrado algo. Con mucha dificultad nos metimos en el monte lleno de cortaderas y talas (todavía hoy una semana después tengo suficientes arañazos en los brazos y las piernas como si me hubiera trenzado con un gato rabioso, de los de 4 patas claro.) Llegue le borde del agua y ahí estaba el padrillo muy enojado y peleando con lo perros...

Salimos a la tarde temprano para llegar a Santa Rosa donde nos alojamos en el ACA (y no cruzamos al casino), y después de cenar en el restaurante a dormir temprano para salir para Rio Colorado bien temprano. Sigue siendo incomprensible para mí como los últimos 3 o 4 kilómetros de la Ruta 154 dentro de la Provincia de La Pampa están virtualmente destruidos. Una vez en Rio Colorado, la comisaria, lugar obligado de reunión para sacar el permiso de caza y después ir a la Delegación de Fauna para la guía de transporte de la carne/que todavía no cazaste?). Después de los 100 kilómetros de ripio de rigor llegamos al campo para la hora del almuerzo. Los saludos de costumbre y los comentarios de la cacería pasada amenizaron el asado.

La mañana del sábado amaneció con un cielo azul despejado, pero todo el suelo cubierto de agua, en el corral frente a la casa varias ovejas habían parido durante la noche de tormenta y pocos de esos corderos recién nacidos lograron sobrevivir. Después de desayunar salimos a dar una vuelta en la camioneta para ver que rastros se podían ver después de la lluvia, mientras Fino asaba un costillar en el hogar. Vimos tres cebaderos donde había habido movimiento. En particular en uno de ellos una pisada importante parecía prometer la presencia de un padrillo de los buenos.

Navegamos por espacio de una hora sin avanzar demasiado porque teníamos la corriente en contra, varias veces nos encajamos en el barro para poder salir con la ayuda del remo y marcha hacia atrás. Sobre las orillas se veía gran cantidad de rastros de chanchos que bajaban al agua. En un bordo alto pudimos ver un padrillo que salio disparado hacia lo más profundo de los juncales, otra vez una chancha que la dejamos seguir su curso. Y así recorrimos canales grandes y pequeños, cangrejales y arroyitos. Ya estábamos por pegar la vuelta cuando al costado del canal iba caminando a unos 120 metros un padrillo de los grandes.

Al ser un ciervo tropical, originario de la India y de Ceilan, no tiene la necesidad de los cervidos europeos que las hembras se pongan en celo en el otoño, que en este caso es lógico ya que las crías nacen a principios del verano y cuando llega el invierno 6 meses después ya se encuentran desarrolladas, a la vez en el periodo de lactancia la madres con los nutritivos pastos del estío tienen abundante leche. Y si pensamos que la diferencia térmica entre invierno y verano puede ser de hasta 80 grados, esto se explica solo.

Mas de veinte años, habían pasado desde que por primera vez había estado cazando en los campos de "La Pepita" al Sur de Rio Colorado en la provincia de Río Negro, y una tarde (y noche) me había apostado en una casilla construida casi dentro de un añoso calden.[...] Allá nos fuimos a ver los rastros, y sorprendido, vi que era en el mismo apostadero que mas de 20 años atrás...

A unos 23 kilómetros de la localidad pampeana de Quehue, continuando por lo que seria la continuación de ripio de la Ruta 18, se llega a la estancia "Los Cerritos". Un establecimiento de campo de monte de caldenes con algunas abras pastosas que es un lugar de privilegio para la fauna pampeana. Desde la galería del lodge principal se pueden ver pasar manadas de ciervos dama y antílopes mientras tintinea el hielo en un vaso con whisky Chivas.

La zona de Aluminé, muy diferente de la precordillera de los campos cercanos a Junín de los Andes, presenta por un lado un panorama mas atractivo, con grandes bosques de cipreses y araucarias que contrastan con la estepa de los campos de Rinconada. Eso si bien es un verdadero regalo para la vista que se convierte en una dificultad para la cacería. Allí es necesario recorrer grandes distancias, normalmente a caballo para llegar a los mallines que normalmente están en la cima de los altos cerros.

Hacían mas de 20 años, que faltaba de la zona de Río Colorado en la Provincia de Río Negro, en aquella oportunidad había ido a cazar a dos campos diferentes para hacer unas notas de cacería para una revista para la cual no escribo más. Entre ellos estaba "La Pepita" regenteada por un personaje José Carlos Romo, de sobrenombre "Cartucho". Guardaba un lindo recuerdo de ese viaje.

Yo le había prometido a mi hijo hacerle hacer una cacería en la cordillera, y eso es precisamente lo que estaba haciendo. Me acuerdo que cuando le dije que en una tarde iba a ver mas ciervos tribales que lo que había visto en sus ya 10 años de cacería en los montes de La Pampa, se rio. Solamente para decirme como tantas otras veces "Papá, tenías razón..."

Sin duda alguna la cordillera ejerce cierto magnetismo sobre el cazador. Y en la medida que uno ha estado ausente por varios años, ese recuerdo cada vez se hace mas fuerte. Siempre la brama había sido sinónimo de la cordillera, en tiempos en los cuales las obligaciones eran mas postergables, y los hijos no iban a la escuela. Pero cuando a uno le sale un hijo cazador, el Sur se vuelve mas lejano, un día y medio para llegar, un día y medio para regresar y el tiempo necesario para hacer las cosas bien.

El sonido del disparo casi no se sintió y el gran macho cayó abatido con un tiro en la tabla del cogote. Un macho bien viejo con muy gruesos candiles e impresionantes rosetas. Limpia y hervida la cabeza que contó con 10 puntas y un peso de 10 kgs... Ese el final de la historia, y como hace Bertolucci en algunas de sus películas vamos a contar ahora el principio.

El ruido del taladro accionado por la tome de fuerza del tractor ceso. Los golpes del hachero se dejaron de oír, y lentamente el sol empezó a desaparecer entre las copas de los caldenes. Los trinos de las aves también se callaron y contra la claridad del cielo pampeano los loros bulliciosamente se dirigieron hacia sus nidos. Algún mugido de una vaca, algún balido de un ternero y poco a poco se hizo el silencio. Era el Martes 13 de Marzo de 1979, ya hace más de 20 años.

[...]No habían pasado más de 10 o 15 minutos cuando el sonido de un disparo cercano y el inconfundible sonido del impacto nos sorprendieron. Era en la dirección en que teóricamente se encontraba Federico. Encendí el handy intentando comunicarme pero fue en vano, seguramente Federico estaría pensando en cualquier otra cosa menos encender el equipo. Posteriormente descubrí que en el monte lo había perdido...

Siempre conservo en mi memoria, entre los recuerdos más queridos, los dias más felices, que muchos años atrás pase con mi padre en la Cordillera. Su imagen siempre me acompaña por esas montañas y lagos. Fue por eso que recibí con entusiasmo la propuesta de mi amigo Horacio Rodríguez Izquierdo (hoy fallecido) para compartir una cacería en los cotos de caza del parque Nacional Lanin.

Un relato donde se mezclan viejos recuerdos y afectos profundos. Dos hombres, dos ciervos y dos décadas vuelven a la memoria para demostrar así que la caza va mucho mas allá del buen trofeo abatido.

La suave luz de la luna de Marzo plateaba las aguas del rio Alumine, y una persistente y fría brisa nos helaba las orejas, que fuera del pasamontañas de lana, estaban atentas al sonido. La luz lunas daba un color claro a los cerros y las márgenes del rio, casi en un cuadro ideal. Una y otra vez, en la otra margen del rio se repitió el bramido, ronco, corto e intenso.

Octubre, entrada la primavera y a pesar de las escasas lluvias al sur del departamento de Atracan en la provincia de La Pampa, todo se veía verde. Flores de todo tipo salpican el otrora árido paisaje y algo de pasto asomaba tímidamente entre la arena y las toscas, hasta los añosos caldenes ya empezaban a echar sus brotes. Nuevamente y bien antes de la luna partí hacia el coto ?El destino? del amigo Juan Carlos Steijman para tentar la suerte con algún padrillo.

En la parte norte de South West África, y ya casi lindando con la vecina Angola, el terreno casi horizontal se va tornando ligeramente montañoso, al igual que las montañas Ohorondo hacia el Este donde se caza la cebra de la montaña o cebra de Hartmann.