Rezo una pequeña plegaria

Antes de cada cacería en la Cordillera, siempre me recuerdo de Aretha Franklin, y su canción "I sing a little prayer fou you", (rezo una pequeña plegaria). Y si, yo rezo una pequeña plegaria y digo "Dios mío, déjame tener una sola cacería fácil, por todas las difíciles que me diste". Y así fue, esta vez Él me escucha.

Era a principios de Marzo del 2006, ya desde Febrero por teléfono me iba anoticiando (como dicen en el campo) de cómo estaba la situación, si hacia calor o no, si había llovido, si habían hablado con el puestero, que había visto y fundamentalmente cuando empezaban a bramar los ciervos.

Al primer inicio de brama, armamos el bolso y salimos para el sur. Como en la temporada pasada me acompañaba mi hijo Federico, que con más entusiasmo que experiencia quería llegar cuanto antes a poder intentar su segunda brama en el Sur.

Llegamos a Neuquén alrededor de las 5 y media de la tarde con toda la intención (de mi parte) de descansar un rato, pasar a visitar a un amigo y después de cenar quedarnos a dormir en Neuquén.

Pero el deseo de llegar al destino final de mis acompañantes me obligo a seguir, y a pesar de tener que bajar la cuesta de Piedra del Águila ya de noche, a las 10 y media estábamos tocando el timbre del hotel de Junín de Los Andes.

Fue dejar los bolsos en los cuartos y comunicarnos con nuestro amigo para saber cuando pensaba que podríamos entrar a cazar. "Por que no mañana mismo", nos dijo. Yo confieso que a mis 60 y algo de años y después de haber puesto el trasero en el auto por más de 16 horas, no pensé que era la mejor opción. Pero otra vez la insistencia de Federico me convenció.

Y así fue que a las 5 de la mañana nos levantamos, y nos fuimos hasta la casa de nuestro amigo donde con su auto (sin embrague) nos dirigimos hacia el campo. No fue nada fácil hacer los 15 o 20 kilómetros de camino de ripio con sus subidas y bajadas sin embrague, pero finalmente llegamos al puesto de la estancia, donde nos esperaban con un mate bien caliente.

Esperamos a que comenzara a aclarar, y alrededor de 6 y media, ya cambiados y preparados salimos a trepar la montaña. El cielo limpio aguardaba un buen día y la temperatura agradable permitía estar cómodo caminando con un sweater liviano.

Federico, en contra de mi opinión había ido con zapatillas (todavía hoy 20 días después le duelen los pies...).

Habíamos caminado por espacio de media hora y ya la luz del sol empezaba a iluminar los cerros, al tiempo que se empezaban a escuchar aquí y allá, algunos bramidos. Nada espectacular, por cierto, pero considerando que era a principios de Marzo, la perspectiva era buena.

Sobre una ladera enfrente avistamos un grupo de ciervas seguidas por un machito joven que traslomaban perdiéndose de vista.

Otro bramido mas ronco se hizo escuchar a nuestra derecha, y atravesando un matorral, nos quedamos a la sombra de un Maiten para poder echar un vistazo con los largavistas. Un cerrito nos tapaba la visión, así que con cuidado llegamos a su parte más alta, y desde allí a unos 100 metros unos arbustos nos parecieron el lugar ideal para parar y mirar otra vez. Otra vez bramo el ciervo, y de algún lugar no muy lejano se hizo sentir una respuesta.

De repente apareció en el faldeo, dos, tres, cinco, siete y hasta 10 hembras, que se dirigían hacia la izquierda. Nos arrimamos todo lo que pudimos a las matas y desde allí pudimos ver a unos 150 metros al ciervo. Animal adulto de negra y fuerte cornamenta, que al principio pensamos era unas 14 puntas, y que trotaba hacia las hembras. A unos 200 metros de nosotros se detuvo. Allí Federico me decía "Papá, tirále que se va a ir", yo no le hice caso y preferí volver a mirarlo bien con los prismáticos, para asegurarme que era un ciervo cazable. Indudablemente lo era y entonces tome la decisión de tirar. A todo esto el ciervo se largo a trotar otra vez, y en un determinado momento, alguna cierva vio mi desplazamiento agachado, al costado de la meta y clavo su vista en mi. El ciervo se detuvo y se coloco de frente. Habría unos 250 metros de distancia, me saque la mochila de la espalda, apoye bien el viejo Ruger 308, le levante dos cuartas el retículo de la Zeiss sobre la olla del pecho y dispare.

El inequívoco sonido del impacto me dijo, "está pegado". Federico que lo miraba con atención, me comenta que agacho la cabeza y emprendió una carrera hacia abajo hasta desaparecer en unos matorrales. Las 10 hembras a todo esto dispararon hacia arriba.

Esperamos un ratito, que como siempre aprecio una eternidad y empezamos a subir el faldeo dando un largo rodeo para entrarle al montecito por detrás y con el viento en nuestra cara.

No lo podíamos ver, recorrimos todo el faldeo con los largavistas, pero ni rastros del ciervo. Federico insistía en que tenía que estar por ahí nomás. Yo si bien no dudaba del tiro, ya al rato no conseguía entender adonde había ido.

Cuando le dimos la vuelta al montecito, allí estaba, muerto entre los ñires. Un espléndido 13 puntas, animal viejo de gruesa cornamenta (peso limpio y cortado para la tabla 9.300 Kgs), lo cual habla a las claras de un trofeo según mi amigo Francisco Tomasian de más de 200 puntos CIC.

Que hora era, las 7 y media de la mañana. Las fotos de rigor iluminadas por el sol naciente tienen ese tono amarillento inconfundible que ni pienso cambiar con el Photoshop. Dios, había escuchado mi pequeña plegaria.

Corte la cabeza y me volví al puesto a tomar mate, mientras que Federico y mi amigo "seguían viaje" para intentar cazar otro ejemplar.

Al mediodía, comimos con el puestero y me eché un rato a dormir la siesta, de la cual me despertó Federico alrededor de las 4 con un lindo 13, de color renegrido de largas puntas, aprecia el primo de una cabeza que tiene Edgardo en la Armería del Tiro Federal. Solamente que era un animal joven y evidentemente con futuro. Ya con el tiempo Federico lo va a entender, y tal vez dejar de llamarme "cazador ecológico".

Lo habían levantado en un cañadón de su siesta matinal y salió disparado a unos 50 metros, dos tiros a la carrera lo dieron por tierra, según el relato del cazador.

También me contó Federico, que muy lejos habían visto un 16 puntas impresionante y al cual acercarse era imposible, así que si sobrevive esta temporada, iremos por él en el 2007. Ahora eso si, otra vez "I sing a little prayer for you...".