Autor: Ponce Daniel
Fecha publicación: 15/12/2004
Oliver Fisher Winchester nació en 1810, y a los siete años comenzó a trabajar en una granja realizando tareas agrícolas. A los catorce años era aprendiz de carpintero y a los veinte maestro constructor. En 1847 patento un método que mejoraba y abarataba la fabricación de prendas de vestir, y en 1849 se asocia con John M. Davies para comercializarlo, todo su esfuerzo lo convirtió en un hombre moderadamente rico.
Su afán comercial lo llevó a ser accionista de la Volcanic Arms Company, empresa fundada para la fabricación y venta de armas de fuego, cortas y largas, de repetición por un sistema de palanca. Sin embargo pese a su nuevo y singular diseño la compañía se ve obligada a cerrar sus instalaciones en 1857.
Oliver F. Winchester adquirió los restos de la empresa, junto con todas las existencias y maquinaria y crea la New Haven Arms Company.
Entre los técnicos de la antigua Volcanic se encontraba Benjamín Tyler Henry quien había demostrado sus cualidades como investigador y técnico; Winchester le encomendó la tarea de mejorar las armas Volcanic y al mismo tiempo los cartuchos que estas empleaban, los "rocket Booll", que eran faltos de potencia y efectividad.
Henry consiguió lo que su jefe esperaba del creando un cartucho de fuego anular, el .44, de vaina metálica con una punta de 14 grs. de peso y dotado de una velocidad inicial de 365 m/seg. resultaba una munición útil para la caza.
La nueva arma era mucho mejor que su predecesora, más robusta, poseía un largo cargador tubular bajo el cañón de una capacidad de 16 cartuchos. Poseía dos agujas percusoras que incidían a la vez sobre el culote del cartucho para mayor seguridad.
Este fusil comienza a ser comercializado en 1860 y es considerado como la primer arma de palanca desarrollada con éxito. En honor a su creador se denominan a estas armas como "Henry" e incluso los cartuchos llevaron grabados en su culote la letra H, inicial que se conserva hasta hoy en la munición de fuego anular Winchester.
El Henry dejó de fabricarse en 1867 alcanzando una producción de 14.000 unidades; Durante este período la New Haven Armas se llamó Compañía de armas de repetición Henry, pero en 1866 su director decide cambiar su nombre por el de Winchester Repeating Arms Co., con el que continúa actualmente.
En este mismo año se presenta al mercado el primer Winchester propiamente dicho, que se comercializa como el Henry mejorado. Utiliza la misma munición calibre .44 de fuego anular (posteriormente de fuego central) y cambio su nombre por el de Winchester 66.
Esta arma es más ligera pero a su vez más robusta, la alimentación mejora a partir de las modificaciones patentadas por Nelson King, ingeniero de Winchester.
Recordemos que en el modelo anterior la carga se efectuaba por la parte inferior, desplazando una pequeña palanca que, deslizándose a lo largo del tubo hacia la boca comprimía un largo resorte. Precisamente esta ranura era la que permitía la entrada de suciedad entorpeciendo o inutilizando el mecanismo.
El diseño de King coloca una pequeña ventana en el lateral derecho del armazón por la cual se introducen las municiones que se alojaban en el tubo cargador, el cual es ahora completamente cerrado. Este sistema se utiliza hasta en los actuales modelos de fusiles de palanca, salvo en los modelos que posee cargador extraíble.
El modelo 66 fue conocido popularmente como el "Yellow Boy" (chico amarillo) ya que su cajón de mecanismos era una pieza única de latón fundido. Se fabrico hasta 1898, produciéndose más de 170.000 unidades.
John Moses Browning diseñó para Winchester el afamado modelo 94, el cual continúa en producción con más de seis millones de unidades fabricadas, siendo una de las armas más populares entre los cazadores de todo el mundo.
Diversos calibres, largos de cañón e implementos han sido parte de la fabricación de estas armas, por ejemplo el Winchester modelo 1895 que poseía una prolongación inferior del cajón de mecanismos en donde se alojaban las municiones.
El arma de palanca mas evolucionada y auténticamente nueva es ofrecida por Winchester, el modelo 88. Comercializado a partir de 1955 se fabricaron 280.000 unidades hasta 1973. Posee una caja de madera de una sola pieza, cargador extraíble, expulsión lateral de las vainas servidas, cierre con tres tetones giratorios, martillo oculto y carga el potente .358 W.
Otros modelos
Modelo 53: Lanzado en 1924, básicamente un modelo '92 con 22" de caño redondo y con un almacén de solo 6 tiros, ofrecido en calibres 25-20, 32-20 y 44-40, algunos pocos ejemplares fueron recamarados también para el 218 Bee. Se ofrecían modelos Takedown, con set de gatillos y culatas de lujo, standard o con pistol grip. Discontinuado en 1932.
Modelo 55: Lanzado también en 1924, pero básicamente una continuación del modelo 94, recamarado primero en 30-30 W.C.F y en 1926 ofrecido también en 25-35 y 32 Win Spl. Se produjeron 20.500 cesando su producción a principios de 1932.
Modelo 64: Es otra continuación del modelo '94, introducido en 1933, disponible en 25-35, 30-30, 32 Win SPL y a pedido a partir de 1937 se lo ofreció en 219 Zipper, producido hasta 1956.
Modelo 65: Otra continuación del modelo'92, introducido al igual que el '64 en 1933, en calibres 25-20, 32-20 y 218 Bee, discontinuado en 1947 con un total aprox. de 5700 ejemplares. Un detalle destacable de los modelos '64 y '65, fue que el diseño de su culata y chimasa fue desarrollado por el Cnel. Townsend Whelen en cooperación con la N.R.A.
Modelo 71: El último de esta saga, con pequeños cambios en su mecanismo, y el agregado de pistol grip, este es una continuación del modelo 86, su producción comenzó a fines de 1935, su calibre basado en el 33 W.C.F. fue el 348 Winchester, con puntas de 150, 200 y 250 grains, desarrollado especialmente para este modelo.
En 1958 cesó su producción con un total aproximadamente de 47.200, pasando por alto los Winchester Hotchkiss, los Winchester Lee de cerrojo rectilíneo, las carabinas de corredera, los semiautomáticos Self Loading, y la línea de escopetas.
Oliver Fisher Winchester falleció en 1880, a la edad de setenta años dejando tras sí, una gran empresa y la imagen del arma que conquistó el Oeste Americano.
Para finalizar otro consejo: Que su festejo no sea el drama de otra familia. No efectúe disparos al aire.
Bibliografía: Winchester Repeating Arms Co
Manual Armas especiales -Edit Espa-
Ponce Daniel
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